p> 身后朱红大门内，是沉寂了许多，却也暗流涌动的镇抚司。我知道，有多少双眼睛正隔着窗棂、门缝，或明或暗地窥视着门口这一幕。那篮鸡蛋，不啻于一记响亮的耳光，扇在旧日惯性的脸上，更是一面突兀的旗，插在了这森严门楣之上。
陈默悄无声息地出现在我身侧，目光扫过我手中的篮子，眉头几不可查地蹙了一下。“大人，这……”他压低了声音，“恐有不妥。”
是不妥。北镇抚司指挥使，在衙门口收受百姓一篮鸡蛋，传出去，是清是浊，是沽名钓誉还是别有用心，足够那帮御史言官和暗地里的对手嚼上三天三夜。
我没说话，只是掀开蓝布一角，露出底下那些沾着尘泥却圆润干净的蛋。阳光落在上面，泛着柔和的微光。
“陈默。”
“属下在。”
“你说，”我目光仍落在鸡蛋上，“这鸡蛋，是煮了吃好，还是留着孵小鸡好？”
陈默一愣，显然没跟上这跳跃。
我合上蓝布，将篮子递给他：“拿去厨下，今日当值的弟兄，一人分一个，煮了。就说……是诏狱给的晌午加餐。”
陈默瞳孔微缩，瞬间明白了我的意思。他不再多言，双手接过那沉甸甸的篮子，动作间带上了几分郑重：“是，大人。”
他转身快步离去。我站在原地，看着他的背影消失在影壁之后。
阳光依旧刺眼。
我深吸了一口秋日干冷的空气，抬步走下石阶。青石板路确实冰冷坚硬，踩上去，脚步声清晰可闻。这条通往外面世界的路，以往总是弥漫着无形的恐惧，行人避让，车马稀疏。今日，似乎有些不同。
有几个挑着担子的货郎经过，偷眼瞧见我，下意识地要缩脖子绕道，脚步顿了一下，却又迟疑着继续走了过去，只是速度加快了些。远处一个抱着孩子的妇人，原本在低声哄哭，瞥见我这身飞鱼服，猛地收声，把孩子搂得更紧，却不再是以前那种见了鬼似的狂奔，只是僵在原地，背过身去。
微小的变化。依旧是怕，但这怕里，似乎掺进了一点别的东西，一点茫然的、不确定的观望。
回到值房，案头已堆起新卷宗。第一份就是城南富商李贽昨夜报案，家中一批价值千金的苏绣在库房内不翼而飞，门窗完好，无任何撬压痕迹。守家丁一问三不知。
典型的无头案。若在以往，锦衣卫介入，第一件事便是将相关家丁、仆役甚至事主本人锁拿回诏狱，一一过堂。总有骨头软的，熬不住刑，便能扯出线头。
我拿起朱笔，在卷宗空白处批阅：“调案发前后三日，李府周边所有街巷更夫记录、夜巡兵丁路线图；核查京城所有绸缎庄、当铺、黑市，近日有无大宗苏绣出货；昨日进出李府人员，逐一排查时间证供。现场脚印拓印，对比李府上下所有鞋履。锁具交匠作监查验，是否有技术开启可能。”
笔尖停顿了一下，我又添上一句：“问询事宜，于李府进行。非必要，不锁人。”
命令传下去，值房里几个负责此案的锦衣卫面面相觑，脸上都露出难色。一人硬着头皮道：“大人，这般查法，耗时耗力，怕是……”
“怕是什么？”我头也没抬，翻阅下一份卷宗。
“怕是大海捞针，延误时机…不如…”
“不如直接抓人，刑讯逼供，快刀斩乱麻？”我接过他的话，声音平静。
那锦衣卫低下头：“属下不敢。”
“是不敢，还是心里正这么想？”我合上卷宗，看向他们，“觉得本官的新规矩，迂腐，碍事，让你们浑身不自在，没了往日的痛快？”
几人噤若寒蝉。
“那就忍着。”我的声音冷了下去，“北镇抚司的刀，以前太快，太利，砍错了多少骨头，沾了多少冤血，需要本官一一提醒你们吗？”
值房里落针可闻，只有窗外秋风刮过屋檐的轻啸。
“证据或许走得慢，但每
