一步都踩在实地上。刑求能得快供，但脚下可能是万丈深渊。”我站起身，“去做事。本官要的不是快，是准。”
几人不敢再多言，领命而去。
接下来几日，北镇抚司仿佛一架生锈的庞大机器，被强行拧动着，更换了运转的方式。抱怨和懈怠在所难免，每一次外出查证碰壁，每一次繁琐的线索核对，都伴随着无声的抵抗和质疑。
李府的案子进展缓慢。更夫记录浩如烟海，商铺排查一无所获，李府下人众口一词，看似毫无破绽。
压力悄然积聚。
那日下午，我正对着京城坊市图推敲贼人可能的销赃路径，陈默快步进来，神色凝重：“大人，李府那边，王总旗他们……还是带了一个家丁回来。”
我抬眼。
“说是问询时那家丁言辞闪烁，王总旗以为有疑，便按旧例……”
我放下笔，起身：“人在哪？”
“在……丙字号房。”
丙字号房。那是诏狱里，专门用来“说悄悄话”的地方。
我赶到时，隔着门就听见里面压抑的喘息和低沉威胁声。推开门，王总旗和另一名缇骑正围着一个被绑在凳子上、面色惨白的年轻家丁。旁边水桶、布巾备着，虽未见血，但那架势已足以摧垮常人心防。
“大人！”王总旗见我进来，一惊，连忙行礼。
那家丁看到我身上的官服，更是抖得如风中落叶。
“出去。”我道。
王总旗迟疑：“大人，这小子肯定知道内情，再给属下片刻……”
“我说，出去。”我的声音不高，却让王总旗后面的话噎了回去。他脸色青白交错，最终咬牙，带着人退了出去。
我走到那家丁面前，他吓得闭紧了眼，牙关咯咯作响。
我解开他身上的绳索。他猛地睁开眼，惊疑不定。
“叫什么名字？在李家做什么工？”我拉过一张凳子，坐在他对面。
“小的…小的叫柱儿，是…是后厨帮佣的…”他声音发颤。
“昨夜你在何处？”
“小的…小的就在下人房睡觉，同屋的都能作证…”
“库房失窃的那批苏绣，你可见过？”
“没…没有…小的地位低微，哪能去库房…”
问询持续了一炷香时间，柱儿答得颠三倒四，确有紧张，但仔细分辨，更多的是恐惧，而非心虚。他反复强调自己当时在睡觉，有人证，但对具体时辰和同伴的细节却又含糊其辞。
我忽然打断他：“你同屋的那人，是不是应承替你作证，但要求你分他些好处？”
柱儿猛地抬头，瞳孔骤缩，脱口而出：“您…您怎么知……”他立刻意识到失言，猛地捂住嘴，脸色死灰。
我不再追问，起身走到门外。王总旗还守在外面，脸色不善。
“查他同屋那个家丁。”我吩咐道，“立刻去。”
王总旗一愣。
“柱儿昨夜或许真的在房内，但未必一直在睡觉。那个同屋的家丁，要么是知情人，要么就是利用柱儿制造不在场证明。重点查那人。”
这一次，王总旗没再质疑，带着疑惑和一丝残留的不忿，快步离去。
一个时辰后，他回来了，脸上带着一种极其复杂的神情，震惊，恍然，还有几分难以言喻的愧色。
“大人，”他声音干涩，“抓住了……是柱儿同屋那家丁和库房一个管事勾结所为。那家丁昨夜故意拉柱儿喝酒，将其灌醉后溜出去作案，再返回，以此制造两人整夜安睡的假象。赃物……还没运出城。”
他顿了顿，喉结滚动一下：“若非大人明察……属下几乎……几乎屈打成招。”
我看着他，没说话。
王总旗深深吸了口气，猛地单膝跪地：“属下知错！请大人责罚！”
值房里其他悄悄关注着
