进一个薄而脆的浅眠。梦里，她站在一片旷野，头顶是翻倒的夜空，星星像掉落的牙齿，一颗颗砸在脚边，发出清脆的叮当。她弯腰去捡，却发现自己手里握着一枚小小的、温暖的乳牙——那是她七岁时掉的第一颗牙，母亲曾告诉她：
“把它放在枕头底下，牙仙会送你一个好梦。”
此刻，她把那枚乳牙紧紧攥在手心，像攥住最后一颗不会疼痛的星星。风停了，雨也停了，远处的天际浮出一抹灰白的亮。疼痛被留在梦的外面，像一道被反锁的门。她终于沉入更深的睡眠，呼吸轻得像一根羽毛，飘在黎明前最安静的黑暗里。80
她忽然想起父亲——那个在她记忆里总像古槐一样沉默挺拔的男人。二十年前，也是这样的冬夜，也是这样的雨，父亲蹲在灶膛口，一手托着肿得发亮的左颊，一手拿火钳拨弄灶灰。火光舔着他干裂的嘴角，映出一层隐忍的、蜡黄的汗。那时七七才五岁，蜷在被窝里装睡，透过稀疏的炕席缝隙，看见父亲把半块生姜咬进嘴里，嚼得咯吱作响，像嚼碎一嘴碎玻璃。生姜的辛辣窜出来，混着松柴的烟，呛得他低声闷咳，咳一下，牙根便牵出更尖锐的疼，可他硬是把咳声和疼一起咽回肚里——因为炕上还排着三个孩子的呼吸，因为屋外是等着他明早去议事的乡亲。
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父亲是水桥村的支书。白天，他领着人修被山洪啃掉一角的水渠，十几户人家的田还在渠口等着春灌；夜里，他踩着泥巴回屋，鞋跟一拧就能拧出半盆黄浆。母亲把饭热在锅里，他来不及吃，先弯腰抱起发烧的老三，额头顶着孩子滚烫的额，像用一身凉汗去吸孩子的火。等孩子退烧，他才觉出自己左上颚那颗老牙已经裂到根，白天被冷水一激，夜里便翻江倒海。可他只是拿食指关节抵住那里，抵得腮帮子发木，继续把算盘珠拨得噼啪——那是队里最后一点公积钱，要算清谁家出工多、谁家缺口粮，算不清，天一亮祠堂门口就会吵成一锅粥。
此刻，七七在城市的公寓里，隔着二十年的雨幕，仿佛又听见父亲压抑的呼吸。那呼吸声像漏了风的老风箱，在堂屋与卧房之间来回拉：拉一下，灯亮，他伏在八仙桌上写分配方案；再拉一下，灯灭，他蜷到竹躺椅上，用巴掌压住左脸，像压住一个企图越狱的兽。半夜里，她曾被一声极低的呻吟惊醒，眯眼看见父亲蹲在门槛，把额头抵在门框，一下一下轻轻磕，磕得木头发出沉沉的“咚咚”，像遥远的鼓。那鼓点不是敲给别人，是敲给自己的神智：不能喊，不能醒孩子，不能惊动隔壁刚刚守寡的刘家婶子——她的独生子去年在矿上没了，不能再让任何人听见疼痛的裂帛声。
第二天清晨，父亲照样天刚麻亮就起身，肿着半张脸，拎起锄头下田。冬水田像一面碎镜，映出他歪斜的影子：一边腮帮鼓得像含了枚鸡蛋，可他照样把裤腿卷到膝盖，照样一脚踩进冰渣子里，去堵昨夜又被田鼠掘开的缺口。村口的老槐树下，社员们早已蹲了一排，等着他分派活计。有人递来一锅旱烟，父亲摆摆手，指指自己的腮，笑出一口被烟熏黄的牙——那笑像用钝刀割出来的，粗糙，却带着歉疚，好像牙痛不是他私人的事，而是耽误大家工夫的罪过。直到晌午，会计老李才偷偷塞给他两粒白色止痛片，父亲含在嘴里，没等化开就又去挑粪，说“含化太慢，嚼碎见效快”，两粒药被他嚼成粉末，苦得他眉头拧成铁疙瘩，却也就着一口凉水冲下肚。那苦味顺着舌尖爬进喉咙，爬进胸口，竟压住了整整一天的劳作与吆喝。
夜里，父亲疼得实在受不住，便把孩子哄睡后，独自走到村后的竹林。冬夜的竹子干燥，风一过，叶片摩擦发出“嚓嚓”的脆响，像无数细小的牙齿在互相啃噬。父亲站在林中央，仰起头，让冷风灌进衣领，灌进喉咙，再灌进那颗裂牙的风洞。他忽然发出一声长长的、低低的嘶吼，那声音被竹竿切割成无数细条，散在黑暗里，像一群受惊的夜鹭扑棱棱飞向远方。吼完，他抹一把脸，回到屋里，灯也不点，借着窗棂透进的月色，轻轻给炕头的三个孩子掖好被角。七七记得，
