炎耀打赌：“我要是进前十，你得教我做糖火烧，放双倍芝麻盐！”炎耀拍着胸脯应：“你要是能进，我让我妈给你多加勺卤汁！”
连最不爱学习的阿昊都动了心。他在草稿纸背面画了个卤鸭头，旁边写着：“考进前二十，给我爸带一个——他上次路过老灶台，盯着卤锅看了三分钟，最后买了块最便宜的豆腐。”
月考越来越近，老灶台的香味仿佛飘进了每个三班同学的梦里。何炯梦见自己抱着十个卤鸭翅，啃得满脸是油，连试卷上都印着鸭翅的图案；炎耀梦见自己站在国际比赛的舞台上，手里举着醒狮酥，评委们吃得直点头；炎昭则梦见那罐老卤料，揭开纱布时，香气漫得整个赛场都是。
这天放学，李老师路过老灶台，王铁柱正往卤锅里扔香料包，桂皮、八角、香叶在汤里打着转。“李老师来了？”他捞起个鸭翅，油亮红透，“您看这火候，够不够给孩子们加劲？”
李秀莲往李老师手里塞了块刚出锅的糖火烧：“何炯那孩子，昨天来蹭吃，说要考前十，眼睛亮得像星星。”炎耀炎昭从厨房探出头，手里还拿着锅铲：“李老师，我们肯定能考进前三！”
李老师咬了口糖火烧，芝麻盐的香混着面香，从舌尖暖到心里。她仿佛已经看到了月考后，三班同学挤在老灶台的院子里，何炯抱着卤鸭翅啃得满嘴流油，炎耀炎昭则在灶台前比划着，说要把老卤料的秘方记牢。
而那些外班的羡慕、起哄、“我们也想要”的呼声，都成了三班同学更足的劲。他们的课本上、笔袋里、心里，都藏着一个约定——关于卤味，关于老灶台，关于用努力换来的那桌热菜，还有炎耀炎昭心里的那个梦：带着老灶台的烟火气，站在更远的舞台上。
夕阳把老灶台的影子拉得很长，卤汤还在咕嘟，香气飘向学校的方向，像在说：孩子们，加油啊，老灶台的烟火，等着你们用成绩来赴约呢。
