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正忙得热火朝天，突然听见“哐当”一声，原来是个男生急着抢串，把砂锅撞得晃了晃，汤溅出来烫了炎耀的手背。“对不起对不起！”男生吓得脸都白了，小宇赶紧拉过炎耀，往他手背上抹牙膏：“没事吧？炎耀弟弟，牙膏能降温。”
炎耀摆摆手说没事，男生却非要多买十串赔罪：“我给全班同学都带点，就当赔礼了！”结果这一闹，来买串的人更多了，都说“老灶台的人实在，烫了手还笑着做生意”。
傍晚收摊时，铁皮桌上的签子堆成了小山。胡东东数着钱，突然跳起来：“咱今天卖了三百多串！比中秋的月饼还火！”小宇往砂锅里添了最后一把柴，说：“汤还能熬，明天再加点牛骨，更香。”炎昭则在旁边记着账，笔尖划过“茼蒿剩三斤”“鱼丸不够卖”，突然抬头笑：“明天得让张大爷多送点鱼糜，不然不够捶的。”
暮色漫进灶房时，四个人蹲在院里分剩下的串。胡东东举着串鱼丸，突然往炎耀嘴里塞：“你尝尝，今天的比昨天的鲜，肯定是老汤的功劳。”炎耀咬了一口，鱼丸的弹混着骨汤的鲜在舌尖散开，突然觉得，这涮串的香里，藏着比味道更暖的东西——是刘婶的豆腐泡，张大爷的牛骨，是学生们的笑脸，还有小宇哥递过来的牙膏，胡东东算错的账，炎昭弟弟续的汤。
灶膛里的火渐渐弱下去，骨汤的余温还在砂锅里打着转。炎耀望着窗外的月牙，突然想起白天那个男生说的话：“吃了老灶台的串，做题都顺了。”或许真的是这样，这烟火里的热乎气，不光能暖肚子，还能让人心里踏实，就像这锅熬不完的骨汤，不管添多少新水，那份香，总在那儿，缠着人，勾着人，让人忍不住想再来一口，再待一会儿。
而明天一早，胡同里大概又会飘起骨汤的香，等着那些惦记它的人，踩着晨光，笑着走来。
