看看曹琴默满脸泪痕，喉咙里像堵了团湿棉絮。项圈是她的，送也是真的送了，可那陈年麝香的痕迹，倒像是打从做出来时就嵌在里头的。
此时，一直默坐一旁的敬妃忽然起身，福了福身道：“皇上，臣妾斗胆说一句。端妃姐姐性情素来耿直，当年陪嫁的物件更是贴身护着，若说她有意藏麝香害人，臣妾是断断不信的。”她目光诚恳，看向皇帝，“这项圈既有十年光景，期间辗转人手或许不少，会不会是哪个环节出了差错？端妃姐姐这些年身子素来弱，若项圈里真有麝香，她日日戴着，自己怕是早受不住了，还请皇上明察。”
皇帝脸色沉得像寒潭，目光扫过端妃，又掠过敬妃：“你也替她说话？”
皇后轻轻“咦”了一声，似是诧异又似了然：“竟真是麝香？端妃妹妹也太不小心了，贴身戴了这些年的物件，里头藏着这东西都不知晓？说出去，旁人怕是要疑心你揣着明白装糊涂呢。”
端妃被侍女扶着，手指死死攥着袖口，希望里头的万字不到头纹样能够护佑她。她望着皇帝冷硬的侧脸，又看向皇后那副事不关己的模样，眼泪糊了满脸：“皇上，臣妾真的没有！那项圈从臣妾及笄戴到入府，从没离过身，要是有麝香，臣妾自己怎么会没察觉？”
“察觉？”年世兰放下酒盏，银杯子底磕在桌上，“当”的一声响，“姐姐是说，有人能在你日夜戴着的东西里动手脚，还瞒了你这些年？这宫里谁有这么大的本事？”
曹琴默抱着温宜，低着头擦眼泪：“臣妾也不愿意相信，可太医的话……温宜的哭闹……”她抽噎着，“或许……或许姐姐当年也不知情？是底下人做的手脚？”这话听着像在为端妃开脱，其实坐实了“确实有麝香”这回事。
皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼里只剩厌烦：“不用再辩了。延庆殿清净，你去那里好好反省。”说着起身，龙袍扫过桌子，带倒了一只空杯子，碎裂的声音在安静的暖阁里特别刺耳。
