盛夏暑热已随几场秋雨褪尽，初秋的清冷悄无声息漫进景仁宫，殿角铜鹤嘴里衔着的冰鉴正丝丝缕缕散着寒气，将满室燥热压得妥帖。正殿案几上摆着水湃过的各式瓜果，颗颗饱满水灵，最惹眼的是那盘东魁杨梅，紫黑的果皮裹着晶莹水珠，竟是江浙巡抚上月刚贡来的珍品——这般稀罕物，饶是华贵妃年世兰盛宠在身，往日里也难得见上几回。
“按宫规，嫔妃不得穿戴明黄、正红等色，违者便是大不敬。更遑论这与正红极为相近的柿红色。”曹琴默适时上前一步，广袖轻拂过案边的杨梅果盘，声音轻飘飘的，却字字如针，“昌贵人不过是个小小贵人，这般打扮，实在是僭越无度。”
这话一出，乌雅碧檀顿时脸色煞白如纸，比案上湃着的冰块还要冷几分。她身子控制不住地发起抖来，手指着年世兰与曹琴默二人，声音颤得几乎不成调：“你们…你们是故意合起伙来针对我！”
“没人针对你，是你自己不守宫规礼仪，咎由自取。”年世兰随手拈起一颗杨梅，指尖沾了凉意，眼中的笑意却瞬间敛去，只剩一片刺骨的森冷。她缓缓上下打量了乌雅碧檀一番，语气里裹着几分漫不经心的惋惜：“多年轻鲜活的一张俏脸，偏偏要往刀口上撞，真是可惜了。”
“难不成当着这么多嫔妃姐妹的面，你还敢对我做什么？”乌雅碧檀像是被激起了血性，脸上竟丝毫不见惧色，反而抬眼直视年世兰，眼底却藏着几分色厉内荏的倔强，“我有太后娘娘庇护！你岂敢动我！”
此言一出，殿内瞬间鸦雀无声，连案上杨梅滴落的水珠声都清晰可闻。众人皆惊，满宫里谁不是谨小慎微，何曾见过这般放肆大胆的女子，竟当着中宫的面，把太后搬出来做挡箭牌。齐妃悄悄瞥了敬妃一眼，见她端着茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，嘴角噙着一抹似笑非笑的看戏神色，便轻轻叹了口气，款步挪至年世兰跟前。她鬓发间那支镶了宝石的蜻蜓簪子纹丝不动，衬得她愈发端庄得体：“昌贵人，言语需得慎言。你这话听着，倒像是太后娘娘故意纵容你失仪一般，岂不是平白伤了太后的颜面？”
话音刚落，站在末位的一位常在便轻声附和，声音不大却足够殿内人听清：“齐妃娘娘说得是，太后娘娘素来最重规矩，怎会纵容这般僭越之事？昌贵人这话，怕是失了分寸。”另一位穿着石青色宫装的嫔位也微微颔首，目光落在乌雅碧檀的柿红衣裳上，带着几分不以为然：“宫规摆在那儿，人人都得守。别说贵人，便是嫔位也不敢穿这等颜色，昌贵人今日确实不妥。”乌雅碧檀听得这些话，脸色更白，嘴唇动了动，却找不出反驳的话来，只能死死攥着衣角，指尖泛白。
乌雅碧檀被噎得语塞，又被众人的目光看得浑身不自在，却依旧梗着脖子，与年世兰、齐妃僵持着不肯退让。侍立在侧的剪秋将这一切看在眼里，心头一紧，目光扫过殿外渐亮的天色——檐角那方初升的朝阳正透过薄雾，在青砖上投下浅淡的金影，晨露沾在窗棂上还未干透，庭院里的桂树被风拂得轻晃，细碎的花瓣落在阶前，急忙悄无声息地转入内室。她走到宜修身边，小心翼翼地服侍着她扣上一枚圆润饱满的东珠胸针，那东珠在晨光里泛着温润的光，压低声音急道：“娘娘，外头僵住了，昌贵人眼看着就要跟华贵妃、齐妃闹得不可开交，您此刻出去主持大局，再合适不过了！”
宜修微微颔首，修长的手指漫不经心地拨了拨耳边垂落的珍珠坠子，那坠子轻轻晃动，折射出晨光里细碎的金芒。她随即豁然起身，墨色裙摆扫过地面，带着二十余年中宫生涯沉淀的沉稳气度走了出去，声音不高，却自带威严：“昌贵人，不得放肆无礼！仔细想想你自己的身份！”
乌雅碧檀见是皇后驾到，气焰顿时矮了半截，连忙上前三步，双膝跪地，冰凉的金砖还带着晨露的寒气，透过裙摆渗进肌肤，膝盖触到阶前一片飘落的桂花瓣，声音里带着哭腔：“皇后娘娘明鉴！嫔妾身上这件衣裳，正是太后娘娘前儿才赏下的宋锦料子，嫔妾今日也是头一回舍得穿。不想华贵妃与齐妃竟如此针对嫔妾，嫔妾实在不服啊！”
