消息传到养心殿时，皇帝正对着那枚金嵌珠石葫芦胸针出神。烛火摇曳，胸针上的东珠泛着冷光，像一颗凝固的泪。毓恪垂首回话，语气平静无波，像在说一件寻常琐事：“回皇上，寿康宫孙竹息昨夜去了，太医院诊过，说是急症暴毙，已经按例敛了。太后哭了半宿，今早精神不济，奴婢已安排人伺候着歇息了——往后有奴婢在，定不让她再生出旁的心思。”
皇帝凝视着胸针上的东珠，指尖轻轻摩挲着，沉默片刻才淡淡“嗯”了一声，声音轻得像落在纸上的墨点：“她伺候太后一辈子，老迈了，终究是个可怜人。传朕的话，赏五十两银子做抚恤，让她家里人好好葬了。”
毓恪闻言一愣，垂着的头几不可察地抬了抬——她跟着皇帝多年，见惯了他的杀伐决断，孙竹息本就是警示太后的棋子，死得悄无声息才合规矩，怎会忽然赏下抚恤？这银子，轻得像片红叶，却让她心头泛起一丝不解：帝王的心思向来深似寒潭，怎会对一枚弃子生出“心软”的余裕？可她终究不敢多问，只恭顺地应道：“奴婢遵旨。”
这一句“遵旨”落定，皇帝才又开口，语气依旧平淡：“你办事，朕一向放心。”
这便是对她的答复，也是对那抚恤银子的注解——无需懂，只需照做。毓恪躬身退下，殿内只剩下烛火燃烧的轻响，噼啪噼啪，像时光在啃噬什么。她走出养心殿，望着漫天飘落的红叶，眉头微蹙：那五十两银子，究竟是帝王难得的悲悯，还是另一场没说透的算计？她想不明白，也不敢再想，只攥紧了袖中的帕子，快步往寿康宫去——那里还有个需要她“看住”的太后，容不得半分分心。
殿内，皇帝将胸针贴在掌心，眼底没有半分波澜。他何尝是心软？孙竹息的死是刀，这银子便是刀鞘，既堵了旁人“帝王刻薄”的闲话，又给乌雅沉璧添了层无声的压力——连替你死的人，都要朕来赏恤，你该懂，你的体面、你身边人的生死，全在朕的一念之间。
