第19章：归途喋血、薪火燎原
水晶裂隙之后，并非坦途，而是另一段充满杀机的逃亡之路。“初火之芯”的光芒虽已黯淡，却仍是黑暗中最醒目的灯塔，不断吸引着零星奴兽和更多难以名状的、被黑暗侵蚀的扭曲生物的袭击。归途变成了一场漫长而血腥的追逐战。
小队成员早已疲惫不堪，人人带伤，却凭借着一股返回家园的顽强意志和“初火之芯”残存光芒对黑暗生物的微弱克制力，艰难地且战且退。青铜武器一次次劈开扑来的黑影，每一次挥击都耗费着巨大的体力。岩始终顶在最前方，他的青铜钺上已布满缺口和暗紫色的血痂。
燧烨一手紧握温暖的核心，一手持着那柄锋锐无匹的银白短刃。他发现这短刃对付那些被黑暗侵蚀的生物似乎有奇效，往往能轻易切开寻常武器难以造成有效伤害的坚韧外皮。但这并不能扭转数量上的绝对劣势。
在一次短暂的休息间隙，燧烨果断下令：“不能再这样下去！把光遮起来！”
他们用备用的兽皮将“初火之芯”层层包裹，只留下一丝缝隙透气。光芒被最大限度地掩盖，虽然依旧有微弱的能量波动散发，但至少不再是明显的靶子。这一举措果然起效，追击的压力骤然减轻了许多。
他们依靠老巫对星象和地脉的模糊记忆，以及灰羽最初指引的大致方向，在迷雾和黑暗中摸索着向东方撤退。途中，他们又发现了一处“飞鸟”留下的紧急补给点——藏在树洞里的几包能量浓缩的肉干和一小罐珍贵的清水，这无疑是雪中送炭。灰羽虽未再现身，但他的支援无声而精准。
历经数日近乎不眠不休的跋涉，当熟悉的河谷气息混合着炊烟的味道随风飘来时，几乎所有人都红了眼眶。望见谷口那又加高了不少的围墙和墙上警惕的身影，一种劫后余生的酸楚与激动涌上心头。
“是我们！燧烨回来了！”岩用尽最后的力气向墙上呼喊。
墙上瞬间一阵骚动，紧接着，大门迅速开启一支小队冲出来接应。当他们看到燧烨等人浑身浴血、疲惫不堪却眼神灼亮的模样，尤其是燧烨怀中那被兽皮包裹却依然散发不凡气息的物体时，立刻爆发出巨大的欢呼声。
回归的喜悦迅速冲散了疲惫。但燧烨没有时间休息，他立刻召集所有核心成员，同时让陶带着那本金属丝装订的《初火之章》和“初火之芯”前往工棚。
最高级别的会议在最大的火塘边紧急召开。燧烨言简意赅地通报了西行的惊险经历、与“飞鸟”的结盟、获取的遗泽以及那迫在眉睫的、来自深渊的威胁。
“我们没有时间慢慢消化。”燧烨的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断，“敌人不会给我们喘息之机。我们必须立刻行动起来，将知识转化为力量！”
他看向陶：“《初火之章》，是重中之重！集中所有工匠，日夜钻研，尤其是关于强化冶炼和能源利用的部分！我们需要更多、更好的青铜，需要更强大的武器和工具！”
陶重重点头，捧着那本书册的手微微颤抖，那是兴奋也是责任。
“老巫，请您带领学徒，结合《初火之章》和古老歌谣，尝试解读更多关于黑暗生物弱点和净化方法的信息。”
“岩，全面加强军事训练和围墙防御。根据我们与奴兽战斗的经验，改进战术和武器。扩大狩猎队规模，储备更多食物。”
“禾，动员全部落所有人，包括妇女和半大孩子，进行战时分工。我们必须像最精密的机器一样运转起来。”
命令一道道下达，整个部落如同被注入强心剂般，以前所未有的效率和紧迫感运转起来。担忧和恐惧被一种破釜沉舟的集体意志所取代。
改变是肉眼可见的。
工棚区彻夜灯火通明。陶和他的工匠团队废寝忘食地研究《初火之章》。根据书中的图解和说明（结合大量试错），他们改进了鼓风炉的结构，使得炉温显着提升；他们尝试了新的矿石配比和熔炼方法，青铜的硬度和韧性得到改
