时间不够了。”
老巫沉吟片刻，重重点头：“可。老夫以地脉之力为你指引，护你前往。此事，需禀明燧烨大人。”
燧烨在听取陶的请求后，几乎没有犹豫。“可。老巫，你亲自带一队精锐，护送陶前往微光湖。泽渔部落既已盟誓，他们会提供协助。部落防御，有我。”
他没有多言，但那份沉静如山岳般的气度，让陶和老巫心中大定。
就在陶与老巫准备动身前往微光湖，寻求最终突破的同时，在南方的黑暗盆地边缘，那座燃烧着幽绿火焰的祭坛上，一个身披黑色羽袍、身形佝偻的祭司，似乎感应到了什么，缓缓抬起头，望向北方。他干瘪的嘴唇蠕动着，发出如同骨骼摩擦般的嘶哑声音：
“感应到了……那只小虫子的‘希望’之光，似乎变得明亮了一点……真是，令人不悦的顽强。”
他伸出鸟爪般的手，指向北方，对侍立一旁、脸上涂着苍白螺旋纹路的战士下令：“去，给那些还在犹豫的‘饲料’们，再加一把火。让他们知道，抗拒，只会让死亡来得更加痛苦。”
一股更阴冷、更具侵蚀性的气息，开始如同瘟疫般，悄无声息地越过黑水河，向着正在艰难凝聚的联盟蔓延而去。
炉火已燃，盟誓已立。但黑暗的反扑，也即将到来。岩带着各个部落盟誓的消息和初步集结的战士名单返回山谷时，看到的是一片更加繁忙，也更加紧张的景象。原本用于集会的广场上，立起了许多新的工棚，里面传来不绝于耳的敲击声和打磨声，那是工匠们在日夜不停地赶制武器和甲胄。不仅仅是传统的石斧和骨矛，更多镶嵌着星蓝结晶、或是模仿青铜镜符纹路刻上简易增幅线条的武器被生产出来，分发到每一位战士手中。
他径直前往燧烨的石屋汇报。燧烨在听完各部落的反应和兵力情况后，目光落在岩带回的那份由不同符号和刻痕组成的“盟约书”上，沉默了片刻。
“还不够。”燧烨的声音低沉，“这些力量，或许能抵挡黑曜石部落正面的冲击，但难以应对那三座祭坛可能带来的诡异手段，更遑论冲击那片黑暗本身。”
他走到墙边，那里挂着一幅更详细的地图，上面已经标注了已知的盟友位置和黑水河防线。“我们需要眼睛，更多的眼睛。不仅仅是向南，也要向东、向西。那些尚未回应，或是态度暧昧的部落，他们可能成为突破口，也可能成为敌人从侧翼袭来的路径。派出生面孔，带着信物，不要暴露联盟的详细情况，只观察，只倾听。”
“是。”岩领命，他明白燧烨的顾虑。联盟初建，内部远非铁板一块，外部更有强敌环伺，任何一丝疏忽都可能招致灭顶之灾。
与此同时，陶与老巫带领的小队已经抵达了微光湖畔。泽渔部落对他们的到来表示了最隆重的欢迎，并按照老巫的要求，将湖心岛列为禁地，任何人不得靠近。
登上湖心岛，陶才真正感受到此处遗藏的不同。岛上弥漫着一种令人心神宁静的气息，脚下的土壤似乎都蕴含着微弱的净化之力。在岛屿中央，他们找到了一片裸露的、温润如玉的白色岩石，岩石表面天然生成着与“信标”和青铜镜符上相似的复杂纹路，只不过这里的纹路更加古老、自然，仿佛本就是天地生成的一部分。
“就是这里了。”老巫感受着此地与地脉网络的强烈共鸣，语气带着一丝激动，“此地乃净化之力流转之枢，在此铸器，事半功倍。”
陶立刻行动起来。他以“信标”为核心，在那片白色岩石上布置了一个更加复杂的引导阵法，然后将携带而来的最佳品质的青铜料、微光湖结晶以及其他几种辅料放置在阵法节点上。他不再试图用蛮力将能量“灌入”青铜，而是引导着湖心岛本身沉淀了不知多少岁月的净化之力，如同溪流冲刷卵石般，缓缓浸润、滋养着阵法中的材料。
这个过程缓慢而平和，不再有爆炸的风险，却要求陶拥有更强的耐心和更精妙的控制力。他日夜守候在阵法旁，观察着材料在净化之力滋养下产生的细微变化
