第四卷：帝国暗面 第三十一章：宛城暗涌，初窥蛛迹
宛城的轮廓在暮色中愈发清晰，那并非咸阳宫阙那般追求极致规整与威严的黑色巨构，而是带着一种历经岁月打磨、融合了南北风骨的雄浑与沧桑。斑驳的夯土城墙依地势起伏，其上垛口与敌楼隐约可见楚地建筑的飞檐翘角，又掺杂了秦制简洁实用的风格。巨大的城门洞开，人流车马如同归巢的蚁群，在守城兵卒警惕的目光与严格盘查下，缓慢蠕动入城。空气中弥漫着尘土、汗水、牲畜粪便以及城中飘出的万家烟火与隐约的香料气息，构成一座庞大城市特有的、充满生机与混乱的复合味道。
商队并未从最繁华的主城门入城，而是在黑伯的引导下，绕行至城西一处相对僻静、专供大宗货物进出的侧门。此处的守军似乎与商队相熟，查验过程简短了许多，只是那为首的队率在与黑伯交接文书时，眼神不经意地扫过车队中央那几辆华贵马车，又瞥了一眼跟在队尾、形容落魄的乌庚与阿弃，并未多问，便挥手放行。
入得城来，景象又与城外迥然。街道虽不及咸阳宽阔笔直，却也别有一番热闹景象。青石板铺就的路面被岁月和车轮磨得光滑，两旁店铺林立，旌旗招展，贩卖着各式各样的南北货殖——来自荆湘的竹木漆器、巴蜀的锦缎丹砂、齐地的鱼盐、乃至西域传入的奇异香料与玻璃珠饰，琳琅满目。行人摩肩接踵，口音南腔北调，有高冠博带的士人，有短褐赤脚的贩夫走卒，也有身着楚地传统深衣、举止优雅的旧贵族后裔。一种不同于关中地区的、更加活跃甚至略带浮躁的气息在空气中流动。
然而，在这片看似繁荣的市井喧嚣之下，乌庚敏锐地捕捉到一丝不和谐的暗流。街角巷尾，总能看到三五成群、目光警惕、腰间鼓鼓囊囊的劲装汉子，他们不像寻常游侠，行动间更有组织性，目光扫视人群，带着审视的意味。偶尔有身着黑色吏服、面色冷峻的秦吏带着巡街兵卒走过，市井的喧嚣便会短暂地压抑几分，待其走远，才又重新活跃起来，但那活跃中，似乎总带着一丝不易察觉的谨慎与隔阂。
“秦法严苛，楚风犹存，此地官民之间，恐怕并非铁板一块。”乌庚在心中暗道，吴掌柜此前透露的“龃龉”，在此得到了直观的印证。
商队并未在热闹的市肆区停留，而是穿行过数条相对安静的、两侧多是高墙大院的坊巷，最终停在了一处门楣并不显赫、但围墙高耸、门户厚重的宅院后门。早有仆役在此等候，悄无声息地打开门，引导着车队依次进入。
宅院内部比外面看上去要深邃广阔得多，庭院套着庭院，回廊曲折，古树参天，虽无过多奢华装饰，但一砖一瓦、一草一木皆见章法，透着一股沉淀下来的底蕴与不显山露水的实力。显然，这并非普通商贾的产业。
乌庚与阿弃被安置在后院一处相对独立、陈设简单却洁净的小偏院内。有仆役送来干净的衣物、热水与饭食，态度恭敬却疏离，并不多言。
“先生，这地方……”阿弃打量着这处安静得有些过分的院落，心中有些不安。这待遇，似乎好得有些出乎意料。
“既来之，则安之。”乌庚神色平静，仔细检查着送来的饭食和衣物，“对方将我们安置于此，而非驱离或囚禁，说明我们至少目前还有‘价值’。这价值，或许源于对我身份的猜测，或许……与白日河滩那场袭击有关。他们想弄清楚我们到底是什么人，又或者，想看看我们能否为他们所用。”
他走到窗边，推开一条缝隙，灵觉如同无形的丝线，悄然向外蔓延。这宅院看似平静，实则暗哨处处，气息隐匿得极好，若非他灵觉远超常人，几乎难以察觉。尤其是在前院以及那几辆华贵马车停驻的核心区域，隐隐传来的能量波动更是晦涩而强大，显然有高手坐镇。
“好精妙的敛息术，还有那若有若无的、带着阴寒之意的阵法波动……”乌庚微微蹙眉，“这宅院，不简单。绝非普通商贾之家，恐怕与南阳本地的豪强势力，甚至……‘影’的触须，都脱不开干系。”
是夜，
