沙漠边缘的戈壁滩被残阳浸得发暖，橘红色的光淌在沙砾上，把每一粒石子都镀成碎金，踩上去能感觉到余热透过粗布靴底往上渗。稀疏的芨芨草在风里晃着细茎，影子被拉得老长，像谁随手撒在地上的细铁丝，偶尔有沙粒顺着草茎滑下来，“嗒” 地落在戈壁上，没入浅浅的马蹄印里。
队伍刚从流沙漠的干热里钻出来，驿站的清水把瘪下去的水囊撑得鼓鼓的，粗布水囊表面还凝着细密的水珠，攥在手里凉丝丝的。赵盘捧着个豁口的粗陶碗，仰着头往嘴里灌水解渴，清水顺着嘴角往下淌，打湿了胸前的衣襟，他却浑然不觉 —— 脸颊上的晒伤还泛着红，起了层细小的干皮，可眼神里没了往日的怯懦，反而透着股刚闯过难关的鲜活劲儿。
林越牵着匹枣红色的老马走在马车旁，新换的青铜剑悬在腰侧，剑鞘上嵌着的沙粒被风拂得簌簌往下掉，露出底下暗褐色的木纹。他时不时抬手摸一下剑鞘，指尖能感觉到刃口贴合的弧度 —— 这柄剑比之前的木剑沉些，却更趁手，昨夜在破庙练剑时，他已摸熟了剑刃的重量，此刻握在手里，像多了层底气。
“嗒嗒嗒 ——”
远处突然滚来一阵密集的马蹄声，不是队伍里老马的缓步踏地，而是带着冲劲的疾驰，像闷雷从戈壁尽头压过来。林越猛地抬头，只见夕阳下的地平线处扬起一道黄雾，雾里隐约能看到黑色的影子在晃动，速度快得惊人。
“是匈奴骑兵！” 项少龙的声音瞬间绷紧，青铜剑 “唰” 地出鞘，剑刃映着残阳闪了道冷光，“快把马车围成圈！朱姬夫人进车厢，赵盘跟在我身边！”
墨家弟子们动作极快，三辆马车迅速围成半圆，车轮抵着车轮，形成一道简陋的屏障。弟子们从行囊里摸出短弩，手指扣着扳机，箭槽里的铁箭对准黄雾的方向，指节因为用力而泛白 —— 他们多是步兵出身，对付骑兵本就吃亏，此刻握着弩的手都在微微发颤。
黄雾转眼就冲到了跟前，五顶黑色的皮帽先从雾里露出来，帽檐上缀着的狼尾毛在风里飘着，带着股腥膻味。匈奴骑兵穿着鞣制的黑色皮甲，甲片上还沾着干硬的血渍，腰间挂着的弯刀鞘是用兽骨做的，刀柄缠着暗红色的布条。最扎眼的是他们背上斜挎的牛角弓，弓身泛着陈旧的黄褐色，箭囊里插着的羽箭尾端沾着羽毛，一看就是猎鹰的翎羽。
“嗷 ——” 为首的匈奴骑兵突然扯着嗓子喊了句胡语，声音粗哑得像磨过砂石，弯刀在手里转了个圈，朝着马车的方向劈过来。马蹄踏过戈壁的石子，溅起的碎石像箭一样乱飞，有的砸在马车上，发出 “砰砰” 的闷响。
“保护夫人！” 一名墨家弟子率先扣动扳机，铁箭 “咻” 地射出去，却擦着骑兵的马身落在地上，只在戈壁上扎出个小坑。匈奴骑兵咧嘴笑了，露出两排黄牙，马速丝毫未减，反而朝着那名弟子冲过去，弯刀带着风劈下来。
林越侧身扑过去，青铜剑横着挡在弟子身前，“当” 的一声，弯刀劈在剑刃上，震得他手腕发麻。骑兵的力气比他想象中更大，皮靴踩着马镫，身体往前倾，想把林越压垮。林越借着对方的力道往后退了两步，突然矮身，剑刃贴着弯刀往下滑，朝着马腿削去 —— 匈奴骑兵慌忙提马，可还是慢了半拍，剑刃擦过马的前腿，带起一缕棕褐色的马毛。
马匹吃痛，嘶鸣着扬起前腿，骑兵的重心瞬间不稳。林越抓住机会，左手猛地抓住马缰绳，右手撑着马鞍的边缘，脚尖在戈壁上蹬了借力，身体像片叶子似的翻上马背 ——8.2\/10 的敏捷属性让他在颠簸的马背上稳住了重心，双腿下意识地夹紧马腹，粗糙的马鞍磨得大腿生疼，却不敢放松分毫。
“抓住他！” 为首的匈奴骑兵见林越夺了马，怒吼着拉弓搭箭，牛角弓被拉成满月，箭尖对准林越的后背。林越心里一紧，目光扫过马背上的装备 —— 马臀上挂着个牛皮箭囊，里面插着十几支羽箭，旁边还斜挎着一把和骑兵手里一样的牛角弓，弓身缠着兽皮，握在手里应该不滑。
