襄阳南门的晨雾裹着庆功宴残留的酒香，黏在林越的玄劲装上，泛着淡淡的潮意。他牵着乌骓马的缰绳，指腹摩挲着马鬃里的细尘 —— 这匹马是郭靖昨日刚送他的，说是蒙古军缴获的良种，脚力比寻常战马强上三成。
“非要这么急？” 郭靖的手掌按在他的手腕上，力道比平日重了几分，指节因用力而泛白，“再留三日，我让城里的绣娘给你做件新甲，你那件劲装都被箭划开三道口子了。”
林越笑着挣开手，指尖拂过马鞍旁悬着的先天墨阴剑 —— 剑鞘上的鎏金在晨光里泛着温软的光，冰裂纹路里藏着昨夜未散的真气余温：“郭大哥，襄阳刚安定，百姓们还在修房子，你和黄姐姐得盯着粮草分发，哪能分心管我？我去重阳宫，一是谢丘道长上次的玉牌，二是……” 他顿了顿，指尖无意识地捏了捏衣角，“襄阳战后，总觉得真气像揣着团乱麻，明明强了，却总在不该露锋的时候扎手，想借论道理理清楚。”
黄蓉这时从城门里快步走来，手里提着个油纸包，指尖还沾着点面粉 —— 是刚做桃花糕时蹭的。她把纸包往林越怀里塞，油纸的褶皱里裹着温热的气息：“路上饿了就吃，别省着。这糕里加了蜂蜜，能补力气。若论道时悟了新东西，哪怕只一句话，也让人给襄阳捎个信，我和靖哥哥等着听呢。”
林越把纸包揣进内袋，指尖触到里面柔软的糕体，心里暖烘烘的。翻身上马时，他下意识将先天真气顺着腿弯送向马腹 —— 乌骓马打了个响鼻，蹄子在青石板上踏得更稳，连之前有点跛的左后蹄都抬得更有力了。“走了！” 他挥挥手，马儿踏着晨雾向终南山方向奔去，蹄声在空荡的城门外渐渐远了。
三日后的午后，终南山的轮廓终于撞进视野。重阳宫的朱红山门隐在松涛里，山门前立着两道身影 —— 丘处机的拂尘上系着枚小小的桃木符，符上刻着 “重阳” 二字，是门派里长辈才有的信物；马钰捋着半白的胡须，道袍的袖口沾着点松针，显然是等了有些时候。
“林少侠，别来无恙。” 丘处机上前一步，目光落在林越周身若隐若现的金色真气上，眼神里藏着赞叹，“襄阳一战，你以先天境退十万大军，连江南的丐帮弟子都在传 ——‘终南有林生，真气耀如金’。今日能来重阳宫论道，可是我派近百年来的幸事。”
马钰也笑着颔首，伸手引着他往山上走：“炼丹台已备好了松针茶，是今春刚采的新茶，用山泉水煮的，你尝尝便知。”
山路的石阶上覆着层薄苔，林越走的时候，先天真气不自觉地顺着脚底漫出，在鞋底凝成层极薄的气膜 —— 这样踩在青苔上也不打滑。他注意到石阶旁的松树比上次来时更苍翠，树干上还缠着些红绳，是香客们系的祈福绳，风一吹，红绳飘起来，像极了襄阳城楼上的旌旗。
炼丹台还是记忆里的模样，八卦形的青石阵中央摆着张老石桌，桌面上刻着淡淡的八卦纹，是王重阳当年亲手凿的，指尖划过能感觉到凹凸的刻痕。石桌上放着三只粗陶碗，碗里的茶汤泛着浅碧色，飘着两三片松针，触到碗壁时微烫，茶香里混着松针的清苦，喝一口，舌尖还留着点回甘。
林越与两位道长分坐在石桌的三方，刚放下茶碗，丘处机就先开了口，拂尘轻轻搭在桌沿：“听闻你在襄阳守城时，把‘守中致和’的道诀融进了带兵和武学里，可否细说一二？别光说大道理，要讲真真切切的事。”
林越指尖在石桌的八卦纹上轻轻划着，想起守城时的某个午后：“有次蒙古军攻得急，西门的弩手交替射击时断了档 —— 左队的箭用完了，右队还没补上来，眼看就要被冲车突破。我当时站在城楼上，用先天真气顺着城垛的木梁传下去，真气裹着我的声音，直接送到右队校尉耳边，让他们提前半息射击。后来我才想明白，这就是‘阴阳相生’—— 左为阴、右为阳，阴断则阳补，不用喊，不用跑，真气就是‘桥梁’。”
他顿了顿，又想起和欧阳锋对战的场景：“欧阳锋的蛤蟆毒劲烈得很，第一次挡的时候
