终南山脚的夜，比往常更冷些。林越站在一块被月光染白的巨石上，指尖刚触到青铜剑的剑柄，就觉一股刺痛从丹田顺着经脉窜到指尖 —— 世界排斥力比半个时辰前更强了，原本凝实如金的先天真气，此刻像被揉碎的棉絮，在经脉里飘忽不定。他抬头望向东南方，襄阳城的方向隐在夜色里，只有一点模糊的灯火轮廓，像坠在黑丝绒上的星子。
“必须赶在倒计时结束前见到他们。” 林越深吸一口气，将青铜剑斜挎在背后，左手按在胸口稳住翻涌的真气，右脚尖轻轻一点地面。金色的真气从脚底溢出，在身周凝成半透明的气浪，托着他的身形离地三尺 —— 这是先天境的 “踏空步”，往日里能轻松掠过百丈山林，此刻却因排斥力的干扰，刚飞出三丈就踉跄了一下，真气气浪险些溃散。
他咬着牙调整内息，将道武同源的 “守中致和” 心法运转到极致，让紊乱的真气勉强归拢。夜风卷着枯叶打在他的玄色衣袍上，发出 “簌簌” 的声响，衣摆下的素色道袍边角，还沾着终南山的松针 —— 那是方才为了避开一棵突然断裂的枯树，急刹时蹭到的。
行至半途，一道更深的刺痛突然袭来，林越闷哼一声，从半空坠落在一片荒草丛里。他撑着地面坐起身，吐出一口带着血丝的浊气，低头看向掌心 —— 原本温润的先天真气，此刻竟泛着一丝淡灰，像是被世界规则 “污染” 了。他连忙从怀中摸出《九阴真经》抄本，指尖抚过 “疗伤篇” 的批注，按照上面的法门引导真气：先以 “易筋锻骨” 之法稳住经脉，再用 “螺旋九影” 的残影诀分散排斥力的冲击。
约莫一炷香后，真气终于重新顺畅流转。林越站起身，拍掉衣袍上的草屑，望着远处越来越清晰的襄阳城轮廓，心中忽然涌起一股急切 —— 他怕自己赶不上，怕连最后一面都见不到。这一次，他没有再用踏空步，而是选择脚踏实地，以奇门五转的 “转势” 之法借山林之势：左脚踩在凸起的树根上，借反作用力向前跃出；右手扶过垂落的藤蔓，顺势将真气注入藤蔓，借藤蔓的弹性再加速。
夜色渐深，襄阳城的护城河终于出现在眼前。河面上泛着灯火的倒影，城头的士兵正提着灯笼巡逻，灯笼的光在城砖上投下晃动的光斑。林越避开守城士兵的视线，从护城河的水闸处悄悄入城 —— 水闸的木板还是他之前建议加固的，此刻摸上去，还能感觉到木材的坚韧。
穿过两条寂静的街巷，城主府的朱红大门终于映入眼帘。府门前的两盏石灯笼亮着，昏黄的光将门前的石阶照得分明，门房老张头正坐在门槛上打盹，手里还握着一根用来驱赶夜猫的木棍。林越轻手轻脚走过去，刚想叫醒他，老张头却突然睁开眼，看到是他，顿时喜笑颜开：“是林少侠啊！您可有日子没来了，郭大侠和黄帮主刚从城头回来，还在念叨您呢！”
“张叔，别声张，我找他们有急事。” 林越压低声音，拍了拍老张头的肩膀。老张头会意，连忙起身推开侧门，还不忘递给他一块温热的红薯：“刚从灶房拿的，您路上垫垫肚子，夜里凉。”
林越接过红薯，暖意顺着掌心传到心口，他对着老张头笑了笑，转身快步走进府内。穿过前院的天井，内堂的烛火光亮越来越近，还没走到门口，就听见郭靖的声音从里面传来，带着几分疲惫，却依旧洪亮：“…… 南门的城墙明天再让人检查一遍，用石灰把暗伤的位置标出来，别让士兵们漏了。”
“林兄弟！你怎么来了？” 郭靖的声音突然拔高，紧接着，内堂的门被猛地推开。郭靖穿着一身玄色劲装，披风随意地搭在肩上，领口处沾着些尘土，右肩上别着半截未插好的箭羽 —— 那是蒙古军特有的狼牙箭，箭杆上还刻着 “怯薛” 二字，显然是刚从城头巡查回来，连甲胄都没来得及卸。他几步走上前，一把握住林越的手腕，指尖刚触到对方的皮肤，眉头就紧紧皱了起来：“你的手怎么这么凉？真气也乱得厉害，是不是遇到什么危险了？”
林越刚想开口解释，就见黄蓉提着一个朱红
