汉江的晨雾还未散尽时，林越已立在襄阳城南的渡口。乌篷船的竹篙轻点水面，搅碎了倒映在江中的“郭”字大旗影子，船家老周吆喝着收锚，竹编的斗笠上还沾着昨夜守城时的火星灰——三日前那场决战，蒙古军粮草被淹、重甲被连弩洞穿，最终溃退三十里，如今襄阳城头的炊烟，终于恢复了往日的绵长。
“林先生，这是太爷爷让我给您带的桃花干。”郭苏氏踩着露水赶来，手里提着个乌木匣子，匣子里铺着油纸，装着烘干的桃花瓣，“太爷爷说，这是当年黄先祖从桃花岛带来的品种，泡在茶里能清心，您路上喝。”她身后跟着两个丐帮弟子，扛着一个更长的木匣，里面是郭破虏执意要送的“破虏”短剑赝品，“太爷爷说，真剑要留着守襄阳，这柄赝品的纹路和真的一样，您带着，见剑如见故人。”
林越接过乌木匣，指尖触到温热的桃花干，恍惚间想起百年前黄蓉递给他的桃花茶，也是这样带着淡淡的甜香。“替我谢过郭兄，”他拍了拍郭苏氏的肩膀，“怀安的降龙掌刚柔初融，让他多练‘潜龙勿用’，沉住气才能守住根本。丐帮的弟兄们辛苦了，战后的抚恤金，我已让墨家的人从江南调过来。”
郭苏氏躬身应下，目光落在江面上的船影：“先生此去桃花岛，若见到黄氏后人，务必带句话——襄阳的郭家人，没辜负桃花岛的托付。”她抬手拢了拢鬓边的碎发，声音里带着几分哽咽，“太爷爷说，当年黄先祖临终前，给曾祖父写过信，说‘桃花岛永远是襄阳的退路’。”
乌篷船渐渐驶离渡口，林越立在船头，看着襄阳城的轮廓越来越小，西城楼的“侠之大者”匾额在晨雾中若隐若现。郭破虏的话还在耳边回响——“林先生，桃花岛的传承不能断。我爹说，黄药师前辈晚年把毕生武学都刻在了山壁上，只是蒙古人几次想登岛寻宝，都被桃花阵困死了。您去看看，也替我们给黄老邪磕个头。”
船行三日，江面渐渐开阔，空气中的水汽从淡水的清冽变成了海水的咸湿。第四日清晨，船家老周突然指着远处的海平面：“先生您看，那就是桃花岛！”
林越抬眼望去，只见一座青黛色的岛屿浮在碧蓝的海面上，岛的轮廓像一柄横放的玉箫，岛周的海面上泛着细碎的金光，那是阳光照在桃花花瓣上的反光——即使隔着数里，也能看到漫山遍野的桃花开得正盛，像一团粉色的云落在海上。
“奇怪，”老周挠了挠头，“往年这个时候，桃花岛周围的海流最乱，今天怎么这么稳？”他刚说完，就见远处的海面上泛起一圈圈涟漪，涟漪的纹路竟像是某种阵法，船身顺着涟漪的方向自动调整，丝毫没有颠簸。
林越腰间的鸿蒙大罗剑突然微微震颤，剑鞘上的“护民痕”泛出淡墨色的光，与海面上的涟漪遥相呼应。他突然想起当年黄药师说过的话：“我的桃花阵，不仅能困人，还能认人。心有侠气者，自能乘风破浪；心怀歹意者，只会葬身鱼腹。”
船靠近码头时，林越才发现码头的青石板上刻着极小的“碧海潮生”四字，是黄药师的笔迹，笔锋如海浪般灵动，却又带着金石的刚劲。码头上站着一个身着素色布裙的少女，约莫十六七岁年纪，手里握着一支玉箫，箫身上刻着“桃花”二字，看到林越的乌篷船，眼睛一亮，快步迎了上来。
“您就是林越先生吧？”少女的声音像山涧的清泉，带着江南的软糯，“太爷爷在遗嘱里说，若有一位背着墨色长剑、腰间挂着‘守襄阳’令牌的前辈来岛，便是桃花岛的贵客。我是黄念慈，黄药师是我的曾祖父。”
林越看着少女手里的玉箫，箫尾的缠绳是桃花木做的，和当年黄药师常用的那支一模一样。“黄老邪……哦不，令曾祖父还好吗？”话一出口，林越才发觉自己的语气带着几分急切——当年他离开桃花岛时，黄药师已年过七旬，如今百年过去，想来早已仙逝。
黄念慈的眼圈微微发红，轻轻摇了摇头：“曾祖父在百年前的重阳节能安详逝，临终前说，他等了林先生三十年，没等到您回来，却等到了襄阳城守住
