民国初年，长白山下有个靠山屯，屯里有户姓汤的人家，当家的名叫汤文远，是个落魄书生。汤家祖上也曾阔过，到文远这代，家道中落，只剩三间瓦房和几亩薄田。这汤文远年过三十，仍是个童生，连秀才都没考上，整日里捧着圣贤书摇头晃脑，农活一概不精，全靠妻子巧娘织布补贴家用。
这年冬天，大雪封山，汤家米缸见底，巧娘愁眉不展，对文远说：“当家的，眼见要过年了，家里连顿饺子都包不起，你倒是想个法子啊。”
汤文远捧着本《论语》，头也不抬：“君子忧道不忧贫。”
巧娘气得直跺脚：“你不忧贫，我和孩儿还要吃饭呢！”
正当夫妻二人争执时，忽听得门外传来一阵窸窸窣窣的声响。文远开门一看，只见一只白毛狐狸倒在门口，腿上夹着捕兽夹，鲜血染红了周围的雪地。
巧娘见状，连声道：“这狐狸皮相不错，剥了皮能换些米面。”
文远却摇头：“见死不救，非君子所为。”不顾妻子反对，他将狐狸抱进屋内，小心翼翼取下捕兽夹，又找来草药为它敷上。
当夜，汤文远梦见一白须老者，对他拱手道：“多谢恩公救命之恩，老夫胡三太爷，日后必有报答。”
次日醒来，狐狸已不见踪影，文远只当是南柯一梦，并未放在心上。
谁知自那以后，汤家怪事连连。先是米缸里的米总也吃不完，明明见底了，第二天又满了；再是文远读书时，总觉有人在一旁指点，以往晦涩难懂的经文，忽然间豁然开朗。
更奇的是，一天屯里的恶霸赵四来汤家逼债，刚进门就脸色大变，连滚带爬地跑了出去，逢人便说汤家屋里有丈高的金甲神人守门。自此，再无人敢上门找汤家的麻烦。
转眼到了乡试之年，汤文远本无盘缠赴考，愁眉不展。一夜，他又梦到白须老者。老者笑道：“恩公不必忧虑，明日且去后山槐树下，自有造化。”
次日，文远依言前往，果然在槐树下挖出一包银子，正好够路上花费。巧娘惊喜交加，连声道：“当家的，莫不是咱家有了保家仙？”
文远这才将救狐之事告知妻子。巧娘连忙摆上香案，朝天拜了几拜。
文远赴考途中，夜宿一破庙。朦胧间，见一白衣少年翩然而至，自称是胡三，与文远论经谈史。文远只觉得少年学识渊博，见解非凡，许多疑难之处，经他一点拨，便茅塞顿开。
放榜之日，文远竟中举人。消息传来，靠山屯沸腾了，谁都没想到这穷酸书生竟有如此运道。
次年春天，文远进京参加会试。考前那晚，他又梦见胡三。胡三神色凝重道：“恩公，明日考题与边关军务有关，你且记住‘固本培元，循序渐进’八字。”
果然，会试考题正是关于边防建设。文远依胡三所言作文，洋洋洒洒，见解独到。放榜后，竟高中进士，殿试后又被点为翰林院庶吉士。
汤翰林衣锦还乡，轰动四乡八里。当地乡绅纷纷前来结交，连昔日瞧不起他的县太爷也亲自登门道贺。
这日，汤家摆宴庆贺，席间来了一位不速之客，是个仙风道骨的老道。老道见到文远，眉头一皱，将他拉到一旁，低声道：“汤大人，你身上有股狐腥气，怕是招惹了狐仙。”
文远心中不悦，但碍于情面，只得敷衍道：“道长多虑了。”
老道摇头：“非也非也，人妖殊途，长久往来，必损阳气。贫道这里有道符咒，可保大人平安。”说着，塞给文远一道黄符。
当晚，文远又将此事梦见胡三。胡三叹道：“恩公若信那道人之言，我便不再来了。”
文远连忙道：“胡公于我恩重如山，我岂是忘恩负义之人？”次日便将符咒烧了。
不久，文远携家眷赴京上任。临行前，胡三托梦道：“京城乃天子脚下，龙气旺盛，我不便常去。恩公切记，遇事三思，勿贪勿躁。”
初到翰林院，文远谨记胡三教诲，兢兢业业，颇得上司赏识。然而京城繁华，渐渐迷了他的眼。
