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月光偶尔从云缝中漏下，只见院子里影影绰绰站了十几条“人影”，个个奇形怪状：有的瘦如竹竿，顶着一颗硕大头颅；有的浑身浮肿，滴滴答答往下淌着黄水；有的面色青紫，长舌垂胸；还有的周身环绕着一股黑绿秽气……这哪是人？分明是一群妖魔鬼怪！
而那讨酒的老头，就坐在院中石磨盘上，怀里抱着他那半坛老酒，正拿着一个破碗，给那些“人”分酒。那些瘟鬼疫神们争先恐后，接过碗便迫不及待地牛饮，喝完了还舔嘴咂舌，一副馋痨模样。
老头一边分酒，一边呵呵笑着劝酒：“慢点慢点，有的是，管够！这酒如何啊？”
一个打着嗝的瘟鬼嚷嚷：“好……好酒！比那江南的琼浆玉液……呃……也不差！”
另一个浑身发臭的疫神接口：“正是！饮此佳酿，浑身舒泰，这趟差事……也没那么辛苦了！老头，再满上！”
老头来者不拒，一碗接一碗地舀出去。那半坛酒看着不多，却似取之不尽，源源不绝。那群瘟鬼疫神喝得东倒西歪，丑态百出，院子里弥漫开一股混合了酒香和腐臭的怪味。
张老疙瘩看得头皮发麻，两股战战，终于明白那讨酒老头绝非寻常人。
约莫过了一个时辰，坛中之酒似乎终于见底。那群瘟鬼疫神大多已烂醉如泥，瘫倒在地，有的呼呼大睡，有的胡言乱语，还有的竟唱起了荒腔走板的小调。
这时，那干瘦老头缓缓站起身，脸上醉态一扫而空，眼神锐利如电。他猛地将手中酒碗往地上一摔，发出“啪”一声脆响！
“尔等孽障！可知罪否！”声如洪钟，震得窗棂作响。
那些醉醺醺的瘟鬼们被这一喝，惊得勉强抬头，茫然四顾。
老头戟指大骂：“奉天命行瘟播疫，本为惩戒世间恶业，略有尺度！尔等却贪功嗜杀，肆虐无辜，致使生灵涂炭，怨气冲天！已犯天条，今日便是尔等伏诛之时！”
瘟鬼们闻言，酒醒了大半，惊惶欲起，却发觉浑身瘫软，那烈酒竟化作了无形枷锁，将它们死死捆缚在地。
为首一个瘟神挣扎嘶吼：“你……你是何人？！”
老头哈哈大笑，身形在月光下仿佛陡然高大起来：“吾乃受天命监察人间之‘醉巡使’！今日特以此千年酒魄，收尔等污秽元神！”
言毕，他抓起那只空酒坛，将坛口对准地上群鬼，喝一声：“收！”
顿时间，院子里阴风怒号，飞沙走石。那些瘟鬼疫神发出凄厉绝望的惨叫，身形扭曲，化作一道道或黑或绿或灰的污浊烟气，挣扎着被吸入那小小的酒坛之中！
不过片刻功夫，十几号瘟鬼尽数被收纳入坛。院子里风停声歇，只剩下那老头，抱着坛子站在中央。
老头迅速取出一张黄符，封住坛口，又指诀念咒，在符上画下几道朱砂符印。那坛子微微震动了几下，便彻底安静下来。
做完这一切，老头才抱着坛子，走到屋门前，轻轻叩了叩窗棂：“掌柜的，没事了，出来吧。”
张老疙瘩战战兢兢地打开门，只见月色清朗，院中空气清新，哪还有半分邪祟气息？只有那浓烈的酒香尚未完全散去。
“老……老先生……您究竟是……”
老头笑了笑，拍了拍怀中的酒坛：“我乃一方巡使，专司稽查这些不守规矩的祸世瘟鬼。此番它们欲在靠山屯乃至整个县境大肆行瘟，我特来收伏。多谢掌柜的你的好酒，此物性极烈，蕴藏正气，正是这些邪秽之物的克星。它们贪杯之下，毫无防备，方能一网成擒。”
张老疙瘩恍然大悟，连忙躬身下拜。
老头扶住他：“使不得。你心善赠酒，积下大德，此间瘟疫不日自会消退。这坛子，”他掂了掂手中物，“我得带去深山古洞，以地脉真火炼化，永绝后患。你日后继续安心酿酒便是。”
说罢，老头对张老疙瘩点头示意，抱着酒坛，飘然而去。
果然，自那夜起，屯里染病的人竟神奇地一天天好转起来，不出半月，瘟疫彻底消退。
