辽东老黑山下有个张家屯，屯子里有个叫张老疙瘩的泥瓦匠。这张老疙瘩手艺在十里八乡是出了名的好，可心眼却比针鼻儿还小。谁家要是欠了他半文工钱，他能蹲人家门口骂上三天三夜；谁要是得罪了他，他能记恨一辈子。
这年开春，张老疙瘩接了桩大活儿——给屯子东头李财主家起新宅。李财主是屯里首富，盖的是三进三出的大院子，光瓦匠就请了十好几个。张老疙瘩仗着手艺好，被委了个工头的差事，管着其他瓦匠，神气得不得了。
这天晌午，大伙儿正歇晌，有个白胡子老头颤巍巍地走过来，对着张老疙瘩就作揖：“张师傅行行好，俺家灶房塌了半拉墙，眼看要下雨，您能不能去给补补？”
张老疙瘩眼皮都没抬：“没瞧见正给李财主家干活吗？耽误了工期你担待得起？”
老头苦着脸：“就要下雨了，就半堵墙，要不了一个时辰…”
旁边几个瓦匠看不过去，劝道：“疙瘩哥，要不我们去个人帮帮忙？”
张老疙瘩一瞪眼：“都去干活！谁要敢去，今天的工钱就别想要了！”说罢不耐烦地冲老头摆手：“去去去，找别人去！”
老头还要说什么，张老疙瘩竟抄起半块砖头吓唬他。老头摇摇头，叹口气走了。
第三天头上，屯子里传来消息，说那白胡子老头家的墙塌了，正好砸死了老两口家里唯一的一头猪。老头本就穷得叮当响，全指着这猪过年呢。
有人私下里说，那白胡子老头可不是一般人，早年家里供过保家仙，虽然后来香火断了，可保不齐还有些什么说法。张老疙瘩听了嗤之以鼻：“啥保家仙不保家仙的，老子活这么大，就没见过真神仙！”
这话说出去了没几天，怪事就来了。
那日张老疙瘩下工回家，忽见路边蹲着个黄皮子（黄鼠狼），正直立着身子，两只前爪抱在一起，冲他作揖。张老疙瘩觉得晦气，捡起块土坷垃就砸过去：“滚一边去！”
黄皮子敏捷地躲开，却不逃走，反而眼神幽幽地盯着他看。张老疙瘩被看得发毛，骂骂咧咧地回家了。
当夜，张老疙瘩就做了个怪梦。梦里那白胡子老头又来了，这次不卑不亢，对他说道：“张师傅，你手艺好却心肠歹，见危不救，欺老侮弱。七日之内，你有一场火劫，好自为之吧。”
张老疙瘩一个激灵醒过来，心里直犯嘀咕。辽东这地界，自古信狐仙黄仙的人多，保家仙的说法更是深入人心。张老疙瘩虽然嘴硬，心里却也开始打鼓。
第二天上工，张老疙瘩心神不宁，砌墙时竟把墙给砌歪了。李财主来看时发现，好一顿数落，扣了他半天工钱。张老疙瘩憋了一肚子火，下工后喝了两盅烧刀子，晕乎乎往家走。
路过屯口那棵老槐树时，忽见树下站着个穿黄褂子的小老头，笑眯眯地冲他招手。
“谁啊？”张老疙瘩眯着眼问。
“过路的，讨碗水喝。”小老头声音尖细。
张老疙瘩本不想理会，却鬼使神差地指了指不远处自家方向：“院里有井，自己打去。”
小老头作了个揖：“多谢张师傅。念您一碗水的恩情，给您提个醒——这三日莫近水火，尤其小心灶膛。”
张老疙瘩酒醒了一半：“你、你咋知道我姓张？”
小老头也不答话，转身就不见了踪影。张老疙瘩揉揉眼睛，四下张望，哪还有人影？只有一只黄皮子“嗖”地钻进了草丛。
这下张老疙瘩真慌了。一连两个警告，由不得他不信。回家就跟媳妇说，这三日不做饭了，吃冷食饼子，也不烧炕了，宁可冻着。
第一日相安无事。
第二日傍晚，张老疙瘩蹲在院里啃饼子，忽听见隔壁王家吵吵嚷嚷。出门一看，原来是王家灶房着了火，火苗子窜起老高。屯里人纷纷拎着水桶来救火。
张老疙瘩想起警告，躲得远远的。眼看火势越来越大，忽然听见王家小子的哭喊声：“俺妹还在屋里呐！”
不少人围在着火的
