树丛里有什么东西在盯着他们。老妪却步履稳健，那根榆木棍子点在地上，发出“哒、哒”的轻响，仿佛在指引方向。
终于，他们到了后山深处。那里果然有棵巨大的老槐树，树干之粗，需三四人合抱，枝桠虬结伸向夜空，像一只只鬼爪。树冠浓密，即使在黑暗中，也透着股阴森森的凉气。
老妪让有福把王大娘的旧衣服铺在树根下，然后用红头绳，一头系在老槐树一根低垂的枝杈上，另一头，她揣在自己怀里，嘴里开始念念有词。那声音又低又急，含混不清，不像念佛也不像念咒，倒像是某种古老的、让人心悸的嘀咕。
山风突然大了起来，吹得树叶哗啦啦乱响。有福隐约听到风里夹杂着别的声响，像是许多人在远处窃窃私语，又像是嬉笑，仔细去听，却又没了。
老妪的语速越来越快，脸色在黑暗中显得异常苍白，甚至隐隐泛着一层青气。她猛地将怀里那截红头绳的尽头按在心口，大喝一声：“续！”
噗地一声轻响，那系在树上的红头绳竟然无风自动，绷得笔直，仿佛有什么无形的力量正在通过它传输。老妪身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出“咯咯”的怪声。
有福吓得大气不敢出，紧紧盯着老妪。
过了约莫一炷香的功夫，风渐渐停了，红头绳软软地垂落下来。老妪长吁一口气，身体停止了颤抖，缓缓睁开眼。那一瞬间，有福似乎看到她眼中闪过一丝幽绿的光芒，再定睛看时，又只剩下浑浊。
“成了……”老妪的声音愈发沙哑，却透着股满足，“三年阳寿，借来了。快回去吧，你娘该醒了。”
有福将信将疑，扶着老妪往回走。说来也怪，来时的阴森感觉消散不少，老妪的脚步似乎也轻快了些。
刚到院门口，就听见屋里传来儿媳惊喜的叫声：“当家的！娘醒了！娘能说话了！”
有福冲进屋里，只见王大娘果然睁着眼，虽然虚弱，但眼神清亮了不少，还能低声说要喝水。有福大喜过望，连忙转身想谢那老妪，却发现身后空空如也。
那神秘的老妪，不知何时已悄无声息地离开了。
从那天起，王大娘的身体真的一天好似一天。不出半月，竟能下炕走动，胃口也开了，脸色红润，甚至头上的白发都好像黑回了些许。村里人都啧啧称奇，说王大娘这是吉人天相，命不该绝。
但有福心里的石头却没完全放下。他总觉得，这事透着邪性。而且，自那晚后，村里开始发生一些怪事。
先是村东头的李老二家，养了多年的看门老黄狗，莫名其妙就死了，身上没一点伤痕。接着，后山脚下赵老汉家的一窝肥猪，一夜之间全都病恹恹的，没过几天就蹬了腿。更怪的是，村里几个身子弱的孩子，接连病倒，发烧说胡话，嘴里都嘟囔着“红线线”、“老槐树”之类的词儿。
有福心里发虚，隐隐觉得这些事和那晚“借寿”有关。他偷偷跑去后山那棵老槐树那儿瞧过。那树看起来依旧枝繁叶茂，但仔细看，树根旁的土地似乎比以前更干枯了些，而且以老槐树为中心，方圆几丈内的草木，都显得有些蔫头耷脑。
更让他不安的是王大娘的变化。娘的身体是好了，可性子却好像有些变了。从前慈祥和蔼的老人，如今变得有些挑剔和刻薄。饭食稍不合口就摔筷子骂人。夜里还常常惊醒，说是做噩梦，梦见一棵大树追着她要东西。有一次，有福甚至听见老娘在睡梦里磨牙，发出一种让人牙酸的“咯吱”声，完全不似人声。
这天傍晚，有福从地里回来，看见铁蛋一个人坐在院门槛上哭。
“咋了，铁蛋？谁欺负你了？”有福忙问。
铁蛋抬起小脸，眼泪汪汪地伸出手指：“爹，手指疼。奶奶……奶奶咬我。”
有福一看，铁蛋的食指上有个清晰的牙印，已经发紫了。他心里“咯噔”一下：“奶奶为啥咬你？”
“我就拿炕桌上的糕吃，奶奶突然瞪我，眼神好吓人，抓着我的手就咬，还说……还说‘香’……”铁蛋抽噎着说。
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