尔性命!”
牛二惊醒,只觉腹痛如绞,冷汗直流,连滚带爬逃回家去,果真腹泻三日,几乎脱了层皮。病愈后想起“神人”之言,再不敢寻马老三的麻烦,连带着对屯里人也收敛了许多。
马老三感念黄三爷相助,常备酒菜往老槐树下去。黄三爷时而现身,与他饮酒闲谈,言说山中趣事,却从不接受银钱馈赠。
这年夏天,屯里闹起时疫,不少人发热咳嗽,卧床不起。赵寡妇独子铁柱也染了病,浑身滚烫,药石无灵。赵寡妇哭得死去活来,求医问卜,皆无效果。
马老三闻知,心念赵寡妇平日接济之恩,便又去求黄三爷。
黄三爷沉吟片刻,道:“此疫非凡病,乃山中瘴气所致。我可授你一法:往东南方向行七七四十九步,见一株七叶灵芝,采来煎水服下,病立愈。然此法不可轻用,每采一株,须积一功德。”
马老三大喜,依言而行,果采得灵芝。赵寡妇儿子服下,次日便退了热,不几日又能下地玩耍了。
消息传开,染病人家纷纷来求马老三。马老三心善,不忍见死不救,便再去求黄三爷。
黄三爷叹道:“恩公心善,我便破例多指几株。然切记,心术不正者不可予之。”
马老三应下,便依黄三爷指点,又采得几株灵芝,救了不少人。唯独泼皮牛二也染了病,家人来求,马老三记着黄三爷嘱咐,推说寻不着了。
谁知牛二病愈后得知马老三不肯救他,怀恨在心,又疑心马老三得了什么宝物,便暗中跟踪。
这日见马老三又往东南去,牛二悄悄跟在后面,见马老三采得一株奇异灵芝,不由眼红心热。待马老三走远,他也去那处寻找,却一无所获。
牛二不死心,想起马老三常往老槐树去,便疑心有什么古怪。夜间潜至树下,窥见马老三正与一黄衣老者饮酒谈笑,那老者举止诡异,不似常人。
牛二眼珠一转,心生毒计。他去镇上寻了个游方道士,言说屯中有妖孽作祟,许以重金,请其前来捉妖。
道士随牛二至老槐树下,摆开法器,披发仗剑,念念有词。霎时间阴风骤起,吹得飞沙走石。
黄三爷正与马老三饮酒,忽感心神不宁,掐指一算,叹道:“恩公,我今日有此一劫。那牛二引道士来捉我,我道行尚浅,敌他不过,须暂避锋芒。”
马老三大惊:“这却如何是好?”
黄三爷道:“无妨,我自有脱身之计。只是恩公切记,任那道士如何说,不可承认与我相识。”说罢化作一阵清风散去。
不多时,牛二果然引着道士赶来,见只有马老三一人,便喝道:“马老三!那妖物何在?”
马老三按黄三爷嘱咐,只推不知。道士绕树作法,忽见树根处有个洞穴,便令牛二挖掘。挖得三尺,竟掘出个黄皮子窝穴,内有数只幼崽,瑟瑟发抖。
牛二大喜:“原来是这些畜生作怪!”便要举锹扑杀。
忽听一声厉啸,那黄衣老者现出身形,面现悲愤:“祸不及妻儿!尔等寻的是我,与这些幼崽何干?”
道士见正主现身,祭起符咒,喝道:“妖孽,还不现形!”
黄三爷被迫现出原形,果是只硕大黄皮子,后腿犹带伤痕。它护在窝穴前,不肯退让。
马老三见状,再也忍不住,冲上前拦在黄皮子身前,对道士躬身道:“道长手下留情!这黄三爷虽是异类,却从未害人,反而多次助我,救济乡邻。便是牛二染疫时,也是我记恨前嫌,未请黄三爷救他,实非黄三爷之过啊!”
牛二在旁听得,恼羞成怒:“好你个马老三,果然与妖物为伍!”便要动手。
便在此时,忽听一声大喝:“住手!”
众人回头,见赵寡妇领着众多乡民赶来。原来赵寡妇听说牛二引道士来捉妖,心知必与马老三有关,忙召集受过马老三恩惠的乡邻前来。
赵寡妇上前对道士一礼:“道长明鉴,这黄大仙确实救过屯中许多人,从未作恶。便是牛二当初腹痛,也是
