上已被磨出血痕。
消息很快传开，赵家上下乱作一团。大太太信佛，忙请来寺庙的和尚念经；二姨太信道，找来道士画符；三姨太信仙，请来屯里的萨满跳神。和尚道士萨满轮番上阵，经念了，符烧了，神请了，那木箍却纹丝不动，反而越收越紧。
赵老四被勒得呼吸困难，饮食难进，没几天就瘦脱了形。他想起这木箍的来历，心知是张木匠作祟，又气又怕，命人去张木匠坟前烧纸赔罪，仍不见效。
眼看赵老四奄奄一息，这时铺里老伙计悄悄献策：“东家，我听说南山里住着个胡婆婆，颇有道行，专解邪祟缠身。要不请她来看看？”
赵老四如同抓到救命稻草，忙令备厚礼去请。
胡婆婆是个白发老妪，据说本是狐仙，因犯天条被贬人间，已有百岁高龄，却如六十老妇。她拄着拐杖来到赵家，一见赵老四颈上木箍，便皱起眉头。
“你这是中了‘木匠咒’，”胡婆婆淡淡道，“还是行内人下的咒，怨气极重。你可是拿了逝者不愿给你的东西？”
赵老四不敢隐瞒，只好一五一十地说了盗枕之事。
胡婆婆摇头叹道：“木匠一行自古有秘术，能在木器中封入咒力。那张木匠必是料到你会盗枕，早在自己尸身上下了咒。这木箍乃怨气所化，实物尚在坟中，此乃其化身，日渐收紧，待勒断脖颈，便是你毙命之时。”
赵老四吓得魂不附体，跪地磕头：“婆婆救我！花多少钱都行！”
胡婆婆沉吟片刻，道：“解铃还须系铃人。要解此咒，需满足三个条件：一，将盗取之物悉数归还；二，为逝者超度冤魂；三，找出木咒实物所在，以法破之。少一样，都难救你性命。”
赵老四连忙答应。当即派人将那张羊皮纸放回张木匠棺中，又请来高僧大做法事，超度亡灵。
前两件事办完，赵老四顿觉脖子稍松，能进些流食了，但木箍仍在。胡婆婆说：“如今需找到那实物木箍。它必藏在张木匠生前常待之处，你仔细想想。”
赵老四冥思苦想，忽然记起张木匠铺子里有个老工具箱，从不让人碰。他忙让人抬来箱子，打开一看，里面除了一些特制工具，箱底竟有个暗格。撬开暗格，果然发现一个与赵老四颈上一模一样的木箍。
胡婆婆拿起木箍端详，只见内圈刻满咒文，还沾着些许坟土。她令人在院中架起柴堆，将木箍置于其上，洒上硫磺硝石，念动咒语，猛然点火。
火焰腾起，竟是诡异的绿色。火中隐隐传出嘶吼之声，那木箍在火中扭曲变形，仿佛有生命般挣扎。
就在这时，赵老四突然一声惨叫，双手掐住自己脖子，眼珠凸出，面色紫青，仿佛正被人死死扼住咽喉。
胡婆婆见状大惊：“不好！下咒人怨气太深，宁可与咒物同焚，也要取你性命！”
眼看赵老四就要气绝身亡，胡婆婆一咬牙，从怀中掏出一枚古玉符，口中念念有词，猛地将玉符投入火中。玉符遇火即爆，发出刺目白光，瞬间吞没了绿焰。
白光过后，火堆熄灭，木箍已成灰烬。赵老四颈上的木箍也随之消失，只留下一圈深紫色的勒痕。
赵老四瘫倒在地，大口喘气，良久才缓过神来。他摸摸脖子，木箍确实不见了，顿时喜极而泣，对胡婆婆千恩万谢。
胡婆婆却面无喜色，缓缓道：“咒虽已破，但怨未全消。你需发誓，从此诚信经营，善待工匠，每年清明冬至必去张木匠坟前祭扫，持续九年，方可彻底化解这段恩怨。否则，怨气复发，无人再能救你。”
赵老四经历这番生死劫，哪敢不从，连连发誓应允。
此后，赵老四果然收敛许多，不再欺行霸市，对匠人也格外优待。他颈上的勒痕持续了整整一年才慢慢消退，成为这段奇事的见证。
据说后来有人在那片坟地夜行，曾见过一个模糊的身影坐在张木匠坟头，手中摆弄着什么木器，身旁还蹲着一只毛色油亮的狐狸，眼睛如绿火般在黑暗中闪烁。
但赵老四再不敢去
