民国初年，山东沂蒙山脚下有个周家峪，村里有个叫周老栓的富户，家中有良田百亩，瓦房十余间，是方圆几十里数得着的体面人家。可周老栓年近五十，却有一桩心病——他娶了一房正妻两房妾室，却只得一个儿子，取名周继祖。
这周继祖自小体弱多病，长到十八岁上，已是药不离口。周老栓请遍了四乡八村的名医，甚至远赴济南府请来洋大夫，都说是先天不足，只能调养，难以根治。
这一日，周老栓又请来一位游方道士。那道士掐指一算，面色凝重道：“贵公子命中有此一劫，若是过了二十岁，便可平安无事；若是过不去...”道士摇摇头，不肯再说下去。
周老栓心中惶惶，忙问有何化解之法。道士沉吟片刻，道：“除非能找到八字相合之人借寿延命，只是这等法术有违天道，恐遭天谴。”
便在这时，村里来了个姓胡的算命先生，人称胡半仙。此人四十上下年纪，面白无须，一双眼睛似笑非笑，据说精通奇门遁甲，能通阴阳。村里人对他既敬且畏，私下传言他并非凡人，而是得了道的“狐仙”。
周老栓病急乱投医，便将胡半仙请至家中。胡半仙看了周继祖的面相，又问了生辰八字，闭目掐算良久，忽然睁开眼道：“周老爷，令郎这病，寻常医药是治不好的。”
周老栓忙问：“仙长可有妙法？”
胡半仙捋须笑道：“妙法倒是有一个，只是不知周老爷敢不敢用。”
周老栓拍胸道：“只要能救犬子一命，便是倾家荡产，我也愿意！”
胡半仙屏退左右，低声道：“不须倾家荡产，只须借尸延嗣。”
周老栓不解：“何为借尸延嗣？”
胡半仙道：“简单说，就是找一刚死之人，借其尸身，为令郎续命接嗣。此法若成，不仅令郎病体可愈，更能保周家香火旺盛。”
周老栓虽觉此法诡异，但爱子心切，当即应允。胡半仙又道：“不过此事有三难。其一，需找一新死男子，生辰八字要与令郎相合；其二，需那死者家人心甘情愿；其三，需在死者断气后一个时辰内施法。”
周老栓皱眉道：“前两条尚可设法，只是这第三条，时间如此紧迫，如何来得及？”
胡半仙笑道：“这便是天意了。周老爷且宽心，三日内必有应兆。”
说来也巧，第二日傍晚，村里佃户赵老六突然暴病身亡。这赵老六家中贫寒，留下老母妻子和三个年幼的孩子，连口薄棺都买不起。周老栓闻讯，心中一动，忙让管家去打听赵老六的生辰八字。不料这一打听，竟与胡半仙所言完全吻合！
周老栓又喜又忧，喜的是找到了合适之人，忧的是如何让赵家心甘情愿。思忖再三，他亲自前往赵家，不仅许诺厚葬赵老六，还答应免去赵家五年佃租，另赠良田十亩。
赵家婆媳正为日后生计发愁，见周老爷如此慷慨，自是千恩万谢。周老隐晦提起借尸之事，只说需借赵老六尸身一用，为周家祈福。赵家婆媳虽觉奇怪，但想到周家恩情，又听说不伤遗体，便答应了。
当夜子时，月黑风高，胡半仙在周家后院设下法坛。他让周继祖躺在东首，又命人将赵老六的尸体抬至西首。法坛四周插满五色旗幡，中间摆放香炉烛台，甚是诡异。
胡半仙披发仗剑，脚踏七星步，口中念念有词。忽然间阴风大作，旗幡猎猎作响，烛火由红转绿。周老栓与几个心腹家人躲在廊下，看得心惊胆战。
只见胡半仙剑尖一指，一道白光射入赵老六尸身。那原本僵硬的尸体竟微微颤动起来！胡半仙又取出一道符箓，焚化后混入水中，让周继祖服下。
说也奇怪，周继祖服下符水后，苍白的脸上竟泛起红晕，呼吸也平稳了许多。而赵老六的尸体则渐渐停止了颤动，恢复如初。
法事完毕，胡半仙对周老栓道：“大功告成。令郎已借得赵老六二十年阳寿，性命无忧矣。只是...”
“只是什么？”周老栓忙问。
胡半仙道：“只是这借来的阳
