酬金。如此一来，财源滚滚，马家越发兴旺。
然而好景不长。这年冬天，镇上开始有年轻男子莫名失踪。起初是外乡流浪汉，后来连本地青年也接连不见。官府查了许久，毫无线索。
马三爷隐约觉得此事蹊跷，问白玉儿。白玉儿却总以“天机不可泄露”搪塞。
一日，马三爷的表侄刘顺来访。刘顺是省城读书人，新式学堂毕业，不信鬼神。听说表叔家供着大仙，特地来瞧个新鲜。
马三爷带着刘顺去见白玉儿。刘顺见这女子美则美矣，却面色苍白，毫无血色，心中起疑。交谈间，他故意将一杯茶水泼在白玉儿身上，却发现白衣竟不沾水珠，更加确信这不是人。
当晚，刘顺悄悄对马三爷说：“表叔，我看那女子不是正路，您还是小心为妙。”
马三爷不悦：“你懂什么？白大仙帮了我多少忙！”
刘顺道：“正是她来得蹊跷。您想，自她来后，镇上才开始丢人。我观察她虽表面温和，眼神却常露凶光。表叔若不信，可暗中观察。”
马三爷嘴里不说，心里却打起鼓来。想起近来白玉儿确实有些变化，从前只在夜间现身，如今白天也能见着她；而且她面色越来越红润，不再似初来时那般苍白。
当晚，马三爷留了个心眼，假装睡下，实则悄悄蹲在厢房窗外观察。
半夜时分，只见厢房门悄无声息地开了，白玉儿飘然而出，化作一道白烟越过墙头。马三爷忙跟上去，远远尾随。
白玉儿径直朝后山乱葬岗而去。马三爷跟到地方，躲在一棵大树后偷看。这一看，吓得他魂飞魄散！
月光下，白玉儿现出原形，正是一具白骨，正按住一个昏迷的年轻男子，口鼻相对，吸取精气。那男子以肉眼可见的速度干瘪下去，最后只剩皮包骨头。
吸完精气，白骨又化作人形，面色红润了许多。她满意地舔了舔嘴唇，飘然离去。
马三爷瘫软在地，好不容易才爬回家中。一夜无眠，第二天一早，他就去找镇上的老道士商量。
老道士听罢，长叹一声：“施主，你这是引狼入室啊！那白骨吸人精气，已修成精怪。如今她道行渐深，恐难制服。”
马三爷慌了：“道长救命！我这就去把骨头扔了！”
老道士摇头：“晚了。她既借你供奉得了人形，就已与你气运相连。简单丢弃无济于事，反而会激怒她。”
“那该如何是好？”马三爷冷汗直流。
老道士沉吟片刻，道：“为今之计，只有请真仙下凡降妖。东山之巅有座废弃的老君观，观中有口古井，相传直通东海。你需备齐三牲祭礼，在观中设坛祈祷，诚心恳请老君显灵。但切记，此事凶险，若心不诚，反遭其害。”
马三爷回家后，谎称要出远门谈生意，悄悄准备祭品。他不敢告诉家人实情，只带着忠实徒弟二嘎子，背上祭品上了东山。
主仆二人来到破败的老君观，清扫正殿，摆好祭品。马三爷跪在老君神像前，诚心祈祷整整一夜。
黎明时分，殿中突然金光大作，一尊神像竟开口说话：“马三，你贪心引妖，本应受罚。念你诚心悔过，本君指点你一条生路。”
马三爷连连叩头：“求老君救命！”
神像道：“那白骨精虽已成气候，但有一物可制她。她原本尸骨中有一节指骨，色如碧玉，是她的本命骨。你需找到此骨，以黑狗血浸泡，再以三昧真火烧之，方可破她道行。”
马三爷忙问：“如何识别哪节是本命骨？”
神像道：“此骨夜间会自发微光，触之温润如玉。你需在她现形时仔细辨认。”
话音刚落，金光消散，神像恢复原状。
马三爷回家后，开始暗中观察白玉儿。他发现白玉儿右手小指始终蜷缩，从不伸直，心中起疑。
一晚，马三爷假意请白玉儿饮酒，趁她微醺，故意碰翻酒杯，酒水洒在她右手上。白玉儿下意识伸手，马三爷果然见她右手小指与众不同，碧绿
