辽东有个靠山屯，屯子西头住着个陈三妹。这闺女命苦，三岁没了爹，七岁上娘也撒手去了，全靠东家一口饭、西家一件衣拉扯到十六岁。陈三妹长得水灵，一双杏眼会说话似的，可就是性子闷，不爱与人交道，终日里不是上山打柴，就是蹲在河边发呆。
这年冬天，雪下得比往年都大，屯子里几个老人都说几十年没见过这般大雪了。陈三妹家里存粮见底，柴火也不够烧，只好冒着风雪上山。
“三妹啊，这天气上山可不是闹着玩的！”邻居赵大娘隔着院墙喊她，“要不来俺家凑合一顿？”
陈三妹摇摇头，紧了紧破旧的棉袄：“不了大娘，我拾点柴就回。”
山路已被厚厚的积雪覆盖，陈三妹深一脚浅一脚地往山里走。忽然，她听见一阵细微的呜咽声，像是小狗崽受了冻。循声找去，竟见一只火红的狐狸被猎人设的夹子夹住了后腿，鲜血染红了一片雪地。
那狐狸见她过来，眼中竟流露出几分人性化的哀求和警惕。
“别怕，我帮你。”陈三妹蹲下身，费了好大力气才扳开铁夹。狐狸脱困后却不急着走，只是舔舐伤口，又抬头望她。
陈三妹见它可怜，便从怀中掏出半块饼子，掰碎了放在它面前。狐狸嗅了嗅，慢慢吃起来。吃完后，它忽然立起身，前爪合十，朝陈三妹拜了三拜，这才一瘸一拐消失在林深处。
陈三妹只当是段奇遇，也没多想，拾了些柴便回家了。
谁知自那日后，陈三妹身上竟出了怪事。她开始爱吃石子，尤其是河滩上那些圆润光滑的白石子，放在嘴里嚼得嘎嘣响，竟如吃炒豆一般香甜。起初她还瞒着人，后来有一回被赵大娘撞见，吓得老人家差点背过气去。
“闺女啊，你这是中了什么邪？”赵大娘慌忙请来屯里的赤脚医生。
医生瞧了半天，也说不出个所以然。陈三妹却面色红润，身子比从前还健壮，干活也有力气，就是这吃石子的毛病改不了。
消息传开，屯里人议论纷纷。有人说她是被黄大仙迷了心窍，有人说她是饿疯了，还有人劝她去县里医院瞧瞧。陈三妹却一概不理，照旧每日捡石子当零嘴。
这天，屯里来了个外乡的货郎，姓胡，二十出头的样子，眉清目秀，谈吐文雅。他在屯口摆开摊子，针头线脑、胭脂水粉一应俱全。女人们围上来挑拣，胡货郎却总有意无意地朝陈三妹家方向张望。
赵大娘心细，看出些门道，打趣道：“胡家小哥，可是听说俺们屯里有个会吃石子的奇女子？”
胡货郎微微一笑：“确是好奇。不知是哪家姑娘？”
赵大娘指了指西头：“陈三妹家。不过俺可劝你，那闺女邪门得很，你还是少招惹为妙。”
胡货郎但笑不语。收摊后，他竟真提着两包红糖去了陈三妹家。
陈三妹正坐在院里挑石子，见陌生人进来，先是一愣。胡货郎拱手道：“姑娘莫怪，在下胡清，走南闯北见识过不少奇人异事。听闻姑娘以石为食，特来拜访。”
陈三妹见他举止有礼，也不好赶人，便请他进屋喝茶。说来也怪，平日不善言辞的她，与胡清竟聊得投机。胡清见识广博，给她讲了许多外地风土人情，临走时还说：“姑娘这异禀，怕是有一段因果。若信得过在下，三日后月圆之夜，可否同去后山一叙？或许能解其中奥秘。”
陈三妹犹豫片刻，竟鬼使神差地答应了。
三日后，月圆如镜。陈三妹如约来到后山，见胡清已在那里等候。月光下，他的身影似乎笼着一层淡淡的光晕。
“不瞒姑娘，”胡清郑重道，“我非寻常人，乃是山中修行的狐仙。上月承蒙姑娘救命之恩，今日特来报答。”
陈三妹惊得后退半步：“你、你就是那只红狐？”
胡清点头：“姑娘吃石子的异禀，实是我暗中施法所致。非是害你，而是为你祛病延年。这些石子经我点化，已非寻常石头，食之可强身健体。”
原来，陈三妹自幼体弱，命中注定活不过十八
