圣朝皇帝“二桃杀三士”的敕封，如同一石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了更大的波澜。幽冥天庭（对外称天南王府）接受了“天南王”的封号，却坚持“幽冥天帝”的称谓，并发布强硬的《告天下书》，反手一记离间计送给镇西王皇甫嵩。这一连串的应对，既展现了地府的外交手腕，也彰显了其不臣之心与强大自信。
局势变得微妙起来。圣朝暂时获得了喘息之机，但内部太子与二皇子的争斗并未停歇，反而因如何对待“已受招安”却又“桀骜不驯”的天南王而再起争执。镇西王皇甫嵩在收到地府的“礼物”后，果然疑心大起，虽未立刻与圣朝翻脸，却也按兵不动，陈兵边境，静观其变。南疆前线，失去了主帅岳擎天（已北上）的圣朝残军，更是士气低迷，谨守营垒，不敢越雷池一步。
表面上看，似乎进入了一段难得的平静期。
然而，幽冥天庭的核心层却清楚，这平静之下，是更大的风暴在酝酿。圣朝在争取时间调兵遣将，镇西王在权衡利弊，地府更需要这段时间来彻底消化天南走廊，巩固统治，并……立威！
“圣皇想让我们和皇甫嵩斗，我们偏不急着动手。”枢密殿内，晁盖指着沙盘，对众臣道，“但，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？圣朝这七十万大军赖在门口，终究是根刺。与其等他们恢复元气或圣朝援军到来，不如趁其主帅不在，军心涣散，先拔了这颗钉子！”
“陛下圣明。”吴用羽扇轻点沙盘上圣军大营的位置，“然敌军虽士气低落，但兵力仍众，营垒坚固，强攻损失必大。需引蛇出洞，在野战中歼其主力。”
“军师有何妙计？”晁盖问道。
“示敌以弱，诱敌深入！”吴用眼中精光一闪，“我军可佯装内讧，或制造粮草不济的假象，开放一道口子，诱使圣军出营劫掠或追击。届时，预设埋伏，可一鼓而下！”
“善！”晁盖点头，“此事，便交由军师与狄丞相、刘丞相详细谋划。石鬼王负责阵法配合，务求逼真。”
计议已定，一场精心策划的“表演”开始了。
数日后，圣军斥候惊讶地发现，对面的幽冥军寨似乎有些混乱，巡逻队数量减少，甚至有小股部队发生械斗的传闻。更有一支运粮队，在途经一处名为“落魂谷”的险地时，遭遇“伏击”（地府自导自演），丢下大批粮草辎重，狼狈逃回。同时，暗影司巧妙“泄露”出消息：天南王因敕封之事，与麾下部分原南疆修士产生分歧，内部不稳，粮草亦因扩军过快而出现短缺。
这些消息，很快传到了圣军临时统帅、副都督赵光的耳中。赵光乃岳擎天心腹，元婴大圆满修为，但性格略显急躁，缺乏独当一面的大局观。他闻讯后，将信将疑，派出了多批精锐斥候反复侦查。
侦查结果似乎印证了传闻：地府防线确有松懈，落魂谷遗弃的粮草也是真的，甚至捕捉到几名“溃兵”，口供一致指向地府内乱。
“天赐良机！”赵光心中火热。大都督北上，若能趁此机会大败地府，哪怕只是击溃其一部，也是奇功一件！足以稳固自己的地位，甚至压过太子党可能的攻讦！他虽担心有诈，但巨大的功劳诱惑和地府“内乱”的迹象，最终压倒了他的谨慎。
“传令！集中精锐二十万，由本督亲自率领，夜袭落魂谷，焚其粮草，击其溃军！若遇敌主力，不可恋战，一击即退！”赵光决定赌一把。
是夜，月黑风高。赵光亲率二十万圣朝精锐，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地离开大营，扑向落魂谷。
一切似乎异常顺利。沿途几乎没有遇到像样的抵抗，很轻易就“击溃”了几支小股地府部队，逼近了落魂谷。谷内，隐约可见堆积如山的粮草（假的），守卫似乎也十分稀疏。
“哈哈！果然空虚！儿郎们，随我杀进去，烧光粮草！”赵光大喜过望，一马当先，冲入谷中。
然而，就在二十万大军大半涌入这葫芦形山谷的刹那！
“咚！咚！咚！”
三声震天动地的战鼓响起，如同惊雷炸响！霎时
