不是要嫁人生孩子，在家洗衣做饭？学那些加减乘除、之乎者也的，有啥用？还不如早点跟我学缝衣服、纳鞋底，将来嫁人了，也能讨婆家喜欢。”
张桂芝脸上的笑容僵了一下，眼神里掠过一丝惋惜，但很快又恢复了温和，她往院子里探了探身，目光穿过薄雾，落在不远处站着的林晚星身上，那目光软得像棉花，却带着藏不住的心疼：“秀兰妹子，话可不能这么说。现在都什么年代了，男女都一样，女孩子读书照样能有出息。晚星是个难得的好苗子，脑子灵，又肯下苦功。上次我去县中学开会，跟那边的教导主任提起晚星，人家都说，这孩子要是能一直读下去，将来肯定能考上大学，跳出咱们这个小村子，去城里过好日子。你想想，要是晚星真能考上大学，那可是咱们整个村子的光荣啊！”
“光荣？能当饭吃吗？”赵秀兰冷笑一声，声音一下子拔高了，引得院子里的鸡都扑棱着翅膀叫了起来，“读大学要花多少钱？学费、书本费、生活费，哪一样不要钱？我们家条件你又不是不知道，就靠你姐夫在工地上搬砖挣那点钱，勉强够糊口。这钱啊，得留着给朝阳读书，他是我们家的根，将来要撑起这个家，要给我们老林家传宗接代的。晚星一个女孩子，读再多书，将来也是别人家的人，花那冤枉钱干啥？”
林晚星站在西厢房门口，手指紧紧攥着门框，指节因为用力而泛白。张老师的话像一束光，突然照进了她黑漆漆的心里——原来她也可以考大学，原来她的未来不止是每天喂鸡、挑水、帮朝阳写作业，原来她也能去城里，去看张老师说过的高楼大厦、电灯电话。可赵秀兰的话，又像一盆冰冷的水，“哗啦”一下浇在她头上，把那点刚燃起来的希望，瞬间浇灭了。她想冲上去，拉着赵秀兰的手说“妈，我想读书，我会好好学，将来我挣钱养你们”，可她的腿像灌了铅一样，怎么也挪不动，只能眼睁睁地看着张老师被赵秀兰堵在门口，连一步都进不来。
张桂芝急了，往前又迈了一步，声音也提高了些，但依旧保持着克制：“秀兰妹子，你怎么能这么偏心啊？朝阳是你的孩子，晚星就不是了吗？你看看晚星，每天放学回家，放下书包就帮你喂鸡、挑水、做饭，做完家务还要帮朝阳写作业，可她自己的作业，从来没落下过一次，每次都是全班写得最认真的。有次我留她在办公室补课，她跟我说，她每天都是等朝阳睡了，在油灯下写自己的作业，有时候要写到半夜。这么懂事、这么爱学习的孩子，你要是不让她读书，真是太可惜了，这不是毁了她吗？”
“我的孩子，我想怎么养，就怎么养，不用你一个外人来指手画脚！”赵秀兰的脸色彻底变了，原本蜡黄的脸涨得通红，像煮熟的虾子，她伸手指着张桂芝，语气尖锐得像要扎人，“张老师，我知道你是好心，可我们家的情况，你根本不了解。家里就这么点积蓄，只能供一个孩子读书，那肯定得供朝阳啊！晚星要是真懂事，就该知道帮家里分担，而不是整天想着读书、想着往外跑！你赶紧走，别在我们家门口啰嗦了，要是让邻居看见了，还以为你在挑拨我们家的关系，说我虐待女儿呢！”
说着，赵秀兰突然伸手，一把抓住了张桂芝的胳膊，用力往门外推。张桂芝没防备，被推得往后退了两步，手里的布包“啪”地掉在地上，里面的东西一下子撒了出来——有几本装订整齐的旧课本，课本上用红笔写着“四年级数学”“四年级语文”，还有一支崭新的钢笔，钢笔的笔帽是天蓝色的，在晨雾里泛着淡淡的光。
张桂芝赶紧蹲下去捡，手指慌乱地把课本往怀里拢，生怕弄脏了。林晚星站在院子里，眼睛一下子红了——那支钢笔她认得，上个月她跟张老师去镇上的文具店，她在柜台前看了那支笔好久，小声跟张老师说“这支笔真好看，写出来的字肯定也好看”。当时张老师笑着摸了摸她的头，说“等你下次测验再考第一，老师就把它送给你”。原来张老师今天来，是给她送钢笔和初中课本的，她肯定是怕自己家里买不起，特意从家里找了旧课本，又攒钱买了新钢笔。
“秀兰妹子，你怎么能这样？”张桂
