谅妈好不好？就当可怜你爸的腿，可怜晓晓肚子里的孩子，帮朝阳这一次！”
这些迟来的“道歉”，像碎玻璃一样扎在林晚星的心上。她想起自己在电子厂宿舍里，借着路灯看夜校课本的日子；想起她第一次拿到大学录取通知书时，躲在餐厅的储物间里哭了很久；想起父母得知她考上大学后，不仅没开心，反而骂她“翅膀硬了，忘了本”——那些日子里，她多希望母亲能说一句“你辛苦了”，可等到的，却是现在这样带着目的的“认错”。
“妈，不是我记恨您，是我真的不能帮。”林晚星的声音带着哽咽，却异常坚定，“朝阳已经27岁了，他是个成年人，他该为自己的行为负责。今天我帮他还了三万，明天他可能还会欠五万、十万，到时候您是不是还要来求我？我帮得了他一次，帮不了他一辈子。”
“可他是你弟弟啊！你们是一母同胞的亲姐弟！”王秀兰哭着喊，“你不帮他，谁帮他？那些要债的都是亡命徒，他们真的会打断他的腿！晚星，你要是不帮，我就没这个儿子了，我们家就散了！你忍心看着我们家破人亡吗？”
林晚星咬着嘴唇，眼泪终于掉了下来，砸在沙发扶手上，晕开一小片湿痕。她不是不心疼朝阳，那个小时候会偷偷把糖塞给她的弟弟；不是不心疼父母，那个虽然偏心，却也曾在她生病时煮过姜汤的父母。可她更清楚，纵容不是帮忙，妥协只会让朝阳越陷越深。她不能因为亲情，就放弃自己坚守了一辈子的底线——她拼了命才走出那个重男轻女、用亲情绑架的环境，不能再被拉回去。
“妈，我可以帮您和我爸。”林晚星深吸一口气，擦掉眼泪，“我可以给您寄钱，让您带我爸去医院看腿，给晓晓买孕期营养品，给小侄子买奶粉。但是帮朝阳还赌债，我绝对不会做。这不是帮他，是害他。”
“你……你怎么能这么冷血？”王秀兰的声音充满了绝望和愤怒，“我怎么养了你这么个没良心的女儿？你弟弟都快死了，你却见死不救！早知道这样，我当初就不该生你！”
这句话像一把刀，精准地扎在林晚星最痛的地方。她的身体晃了晃，眼泪汹涌而出：“妈，您从来没有问过我，这些年我过得好不好；从来没有问过我，在电子厂是不是被欺负；从来没有问过我，读夜校是不是很累。您现在想起我是您女儿了，却是因为要我帮弟弟还赌债。您觉得，这样公平吗？”
电话那头沉默了，只有王秀兰压抑的哭声。林晚星知道，母亲可能不会理解她，甚至会更恨她，可她没有退路。她不能因为愧疚，就毁掉自己现在的生活，更不能让朝阳觉得，无论他犯了多大的错，都有人会帮他收拾烂摊子。
“妈，您让我爸好好养伤，别再到处找朝阳了。”林晚星的声音软了一些，“晓晓那边，您多劝劝她，让她别太担心，照顾好自己的身体。钱的事，我明天就让老公给您转过去。至于朝阳，等他想通了，自然会回来的。”
“你……你真的不帮朝阳？”王秀兰的声音带着最后一丝希望。
“对不起，妈，我不能帮。”林晚星闭上眼睛，声音轻却坚定。
“我不跟你说了！你就是个白眼狼！”王秀兰说完，狠狠挂了电话。
林晚星握着手机，听着电话里传来的“嘟嘟”声，身体像被抽走了所有力气，瘫坐在沙发上。念初察觉到妈妈的不对劲，丢下积木爬过来，小手抱着她的脖子：“妈妈，你怎么哭了？是不是外婆骂你了？念念帮你骂回去！”
林晚星把女儿紧紧搂在怀里，下巴抵着她的发顶，哽咽着说：“没有，外婆没有骂妈妈，妈妈只是有点想外婆了。”她不敢告诉女儿，外婆刚才说了多么伤人的话，更不敢告诉女儿，她刚刚拒绝了外婆的请求。
不知道过了多久，门口传来钥匙开门的声音。江哲提着一个大袋子走进来，里面装着给乡村孩子买的绘本和文具。看到林晚星坐在沙发上哭，他赶紧放下袋子，快步走过去，蹲在她面前，担心地问：“老婆，怎么了？出什么事了？是不是念念调皮了？”
念初摇了摇头
