清晨五点半，窗外的天还蒙着一层浅灰，院角的梧桐树叶子被露水压得微微下垂，偶尔有几声清脆的鸟鸣划破寂静，陈家小院的一天，便从江念初轻轻推开厨房门的声响里开始了。
48岁的江念初，头发早已不像年轻时那般乌黑浓密，鬓角悄悄冒出了几缕银丝，她却总说这样显得更温和。她24岁嫁给陈屿，如今已携手走过二十四年，岁月在她脸上留下了淡淡的痕迹，却也沉淀出了温婉从容的气质。她穿着一件洗得发白的浅灰色棉布围裙，围裙上还沾着昨天炖排骨时溅上的油渍，却被她熨烫得平平整整。走进厨房，她先打开窗户通风，清晨的凉风带着草木的清香涌进来，驱散了厨房一夜的沉闷。随后，她熟练地从米缸里舀出三斤大米，淘洗干净后倒进大铁锅，又往锅里加了适量的水，用手指量了量水位，确保煮出来的米饭软硬适中——这是她嫁进陈家二十四年练出的独家本事，家里每个人的口味她都记得清清楚楚，家公陈斌爱吃偏硬的米饭，家婆苏敏却偏爱软糯的，就连住在龙华江家别墅的父母江哲、林晚星，口味也被她刻在心里。79岁的江哲牙口稍差，76岁的林晚星肠胃敏感，米饭都得煮得略软些，她便折中调整，总能让两家长辈都满意。
米下锅后，江念初点燃了灶膛里的柴火，橘红色的火苗舔舐着锅底，映得她脸上泛起一层暖融融的光晕。她站起身，捶了捶有些发酸的腰，目光落在灶台上摆放的食材上：昨天从菜市场买回来的新鲜青菜、五花肉，还有家婆特意腌的咸菜，以及给孩子们准备的鸡蛋和牛奶。今天是周末，孩子们不用上学，丈夫陈屿也不用去工地——51岁的陈屿是陈斌和苏敏的小儿子，并非普通工人，而是一名经验丰富的建筑工程师，常年负责项目现场的技术指导和质量把控，虽然不用像工人那样干重体力活，却要时刻盯着工期和安全，比谁都操心。上面还有两个早已成家立业的姐姐，常年在外地生活，家里的老人和孩子，大多时候都靠他和江念初照顾。难得一家人能凑在一起吃顿热热闹闹的早饭，江念初心里满是欢喜，还特意多准备了几份真空包装的卤味和糕点，待会儿让陈屿抽空送去龙华的江家别墅，给父母、二弟江逸晨一家尝尝，顺便也给在龙华小学教书的苏晓和江念熙带两份，她们俩平时上课辛苦，周末也难得清闲。更重要的是，大儿子陈志鹏马上要回北大开学，她也想让儿子带些家乡味回学校，给同学分一分。
她先把五花肉切成薄薄的肉片，放进碗里，加入生抽、料酒和少许淀粉，用筷子搅拌均匀，腌制十分钟，这样炒出来的肉片会更鲜嫩。接着，她又把青菜摘洗干净，切成段，放在一旁备用。做完这些，锅里的米饭已经开始冒出淡淡的米香，她掀开锅盖，用铲子翻了翻，确保米饭受热均匀，然后又盖上锅盖，转小火慢焖。
这时，院子里传来了轻微的脚步声，江念初不用回头也知道，是家公陈斌起来了。71岁的陈斌，身体还算硬朗，就是膝盖不太好，阴雨天会隐隐作痛，所以每天清晨都会在院子里散步半小时，活动活动筋骨。“爸，您起来了？”江念初朝着门口喊了一声，手里的活却没停下，正往锅里倒着食用油。
陈斌走进厨房，手里还拿着一把从院角摘来的薄荷叶，“念初，早啊，今天的薄荷长得好，给孩子们泡水喝，清热解暑。对了，你爸妈那边，昨天逸晨难得休班，说今天会带着孩子过去陪老人，你准备的东西，我让陈屿上午送过去，正好能赶上孩子们在家。还有晓丫头和念熙丫头，昨天苏敏还念叨她们，说好久没吃到你做的卤味了。志鹏这孩子，寒假马上结束要回北大上大二了，也得多给孩子装些卤味带回去，学校食堂的饭菜哪有家里的香。”他把薄荷叶放在灶台上，目光落在锅里，“米饭快好了吧？闻着真香。想当年你24岁嫁过来，第一次做饭还把米饭煮糊了，现在手艺真是越来越好了。”
江念初被说得笑了笑，脸上泛起一丝红晕，“爸，您还记着呢，那时候多亏您和妈不嫌弃，还耐心教我做饭。快了，再焖十分钟就能吃了。谢谢爸提醒，我正想着给志鹏多装些卤味带回去呢，他说宿舍同学都夸我做
