p> 次日清晨，院中竹竿林立，挂满切片药材，远远望去，竟似百年老参晾晒之景。
“那是……人参？”路过村妇惊呼。
“嘘！”小石头故作神秘，“陆公子祖传秘方，加了百年人参须，才能酿出这等补气养神的药酒！”
流言迅速扩散。
白砚秋亲至山村暗访，见此情景，眉头紧锁，却终究无据可查。
临走前只留下一句：“此女身后必有隐士高人。”
风波暂息，但暗潮更甚。
第六日晚，沈清禾独坐灯下，翻开账册。
财富值已累计至一千五百贯，善举值逼近千点。
空间界面浮现新提示：【果蔬图谱升级中，预计三日后解锁草莓与番茄】。
她指尖轻点藤蔓图标，眸光幽深。
“孙元禄想用低价拖垮我？”她低声自语，“那就让他看看，是谁先断了呼吸。”
第七日清晨，天光初透。
她推开院门，亲手掀开收购点的秤台红布。
铜锣一响，四野皆知。
就在此时，山道尽头尘土飞扬。
一个掮客模样的男子挤进人群，嗓音尖利地喊道：
“你们还在这排队？沈氏勾结妖人酿酒，已被济世堂定为邪术重案！抄家就在今夜——这钱，怕是拿不到明天！”第七日清晨，天光初透，霜色未消。
沈清禾立于院前木台之上，一身素袄裹着挺直的脊背，手指缓缓掀开覆盖在秤台上的猩红粗布。
布帛拂动，铜秤映出一道冷冽寒光，像是一声无声的宣告——收购重启，价格不变。
人群瞬间骚动起来。
农人们推着独轮车，挑着竹筐，从四面八方涌来，红薯堆成小山，金黄饱满，在晨光中泛着温润光泽。
他们脸上带着久违的希望，也藏着几丝不安。
三日停收，如悬刀于颈；而今重开，仿佛命脉再度接续。
“一斗八文，现银结算。”她声音不高，却清晰入耳，每一个字都像钉进泥土的桩子，稳、准、狠。
就在此时，山道尽头尘土翻卷，一名掮客模样的男子拨开人群，衣襟沾满泥点，嗓音尖利如刀划铁皮：“你们还在这排队？！沈氏勾结妖人酿酒，已被济世堂定为邪术重案！抄家就在今夜——这钱，怕是拿不到明天！”
空气骤然凝滞。
百姓们动作一僵，目光齐刷刷转向沈清禾。
有人开始后退，有人压低声音议论。
恐惧比谣言传得更快。
可沈清禾只是微微侧头，眸光淡漠地扫过那人——袖口绣着盐铁行暗纹，鞋底沾的是府城特有青灰泥。
孙元禄的人。
她冷笑一声，抬手示意账房继续记账，自己则亲自抓起一把红薯投入秤盘，朗声道：“粮在我手，价由我定。若朝廷明日真来查我，今日卖出去的每一文钱，也都已落入你们口袋。”
话音落地，一个老农猛地将肩上担子重重砸在地上，怒吼道：“你们压价时不说天理，如今我们自己定价，倒成了罪？！”
“对！她给现银，不欠不拖，凭什么听你们胡说！”
“我一家老小靠这红薯活命，谁敢拦，我就跟谁拼命！”
群情激愤，围住掮客推搡喝骂。
那人脸色煞白，想要脱身，却被几个壮汉死死按住肩膀，几乎跪倒在地。
就在这混乱之际，陆时砚自村口缓步走来。
他身形清瘦，手中轻握一卷油纸，神色如常，却让整个场面悄然安静下来。
他在李猎户耳边低语几句，后者接过油纸，转身疾奔而去。
半个时辰后，县衙影壁前人头攒动。
一张誊抄工整的账本副本赫然张贴其上——盐铁行差役收受孙元禄贿赂，故意压价拒收良薯，伪造霉损记录以图垄断。
笔迹、印鉴、日期俱全，铁证如山。
消息如野火燎
