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“沈娘子的酒我们都喝过！解乏暖身，哪来的毒？”
“她给村里每户送过良种，我家今年收成翻倍！”
“要是这都算邪术，那全县的贪官污吏岂不是妖魔转世？”
声浪一波高过一波。
就在这混乱之际，陆时砚缓步走入地窖，衣袂拂尘，神情淡然。
他举起手中抄本，朗声道：“《虞律·食货志》有载：‘民能增产利众者，虽贱必赏；阻工妨农者，虽贵必罚。’”
一字一句，清晰入耳。
他目光转向孙元禄：“沈娘子开荒三年，令荒山变沃土，亩产八百斤不止，救饥民数百口。而你孙首事，勾结差役压价收购、伪造霉损账目，致使良薯烂于仓中，百姓饿腹度日——请问，到底是谁在祸乱一方？”
孙元禄脸色煞白，嘴唇哆嗦：“你……你血口喷人！”
“账本副本已在县衙公示。”陆时砚轻描淡写，“李猎户送去的那份，笔迹印章皆可验。你要不要现在对质？”
孙元禄踉跄后退，额角渗出冷汗，几乎站不稳。
县令见势不对，急忙上前打圆场：“误会！都是误会！既无不法之物，此事就此作罢，不必深究……”
白砚秋始终未语。
他站在地窖中央，看着那几坛沉默的酒坛，又看向沈清禾——这个女子自始至终未曾辩解一句，眼神清明，毫无惧色。
良久，他缓缓抬头，目光穿过低矮的梁木，仿佛要看透这片土地的真相。
风从地窖口灌入，吹动他袖角。
他终是向沈清禾拱手，声音低沉而郑重：“酒无邪，术在人。是我执念太深。”
临行前，他脚步微顿，压低声音，只让她一人听见：
“但‘非常之功’易招妒，望自珍重。”白砚秋沉默良久，终向沈清禾拱手：“酒无邪，术在人。是我执念太深。”临行前低声提醒：“但‘非常之功’易招妒，望自珍重。”
那声音轻如落叶，却似一记重锤敲进沈清禾心间。
她微微颔首，未多言语，只目送那一队官差策马离去，尘烟卷起残霜，渐渐消散在村口枯树之间。
人群缓缓退去，议论声仍如潮水般低响不绝。
有人敬佩，有人忌惮，也有人暗中咬牙切齿。
沈清禾立于院中，指尖轻轻抚过门框上一道浅浅的刻痕——那是昨日夜里，她命共耕会几名信得过的青年轮值守夜时留下的记号。
一圈红绳缠在柱角，象征警戒未解。
她眸光微敛，心知这场风波看似平息，实则只是暴风雨前的片刻宁静。
果然，当夜三更，山风骤起。
村后坡田忽有火光腾起，橙红烈焰撕破黑夜，映亮了半片荒野。
浓烟滚滚，直冲云霄。
几个守夜人几乎同时从草棚跃起，提桶奔走，锣声急促划破寂静。
“东垄着火了！快救火！”
沈清禾披衣而出，手中拎着一盏油灯，神色未变。
她早料到孙元禄不会善罢甘休。
此人掌管盐铁行多年，靠压价吞粮、克扣农户发家，如今她以良种酿酒打通商路，动了他的根基，岂会轻易放过？
火势虽猛，却局限于最外侧两亩旱地，正是她故意留出的“虚田”——表面种薯，实则覆土掩石，作物稀疏。
真正的高产田早已移至山腰隐蔽处，由陆时砚亲自设计暗渠引水灌溉，四周密植荆棘围栏，夜间更有阿蛮带人巡防。
不过半个时辰，火便被扑灭。
焦土之上，几根烧尽的松枝赫然可见，明显是人为纵火。
“抓到了一个鬼鬼祟祟的人！”阿蛮押着一名黑衣汉子回来，那人手腕上有盐铁行私卫独有的铜环烙印。
沈清禾蹲下身，盯着那人惊恐的眼神，淡淡道：“回去告诉孙首事，烧田不如修德。下次若再来，我不再留活口。”
那人浑身颤抖，被丢出村
