“共耕会请准红薯抵税状”，犹豫良久，终是避开主簿耳目，悄然呈于县令案前。
县令翻阅片刻，额头渗汗。
条文确凿，证据齐全，更有七村联保……驳？
怕激起民变。
准？
等于打孙元禄的脸。
最终，朱笔轻批四字：“暂存备案。”
孙元禄得知，当场掀翻书案，怒吼震梁：“区区村妇，竟敢撼我根基！”
当夜，县城暗巷流言四起——
“吃了红薯会腹痛瘫痪！”
“西村老刘家儿子昨儿啃了块红苕，今早就爬不起来！”
“瘟薯！那是疫病源头！”
谣言如毒雾蔓延，百姓惶恐，观望者众。
茅屋窗前，沈清禾听着阿蛮带来的消息，神色不动。
她缓缓从怀里取出一只陶罐，揭开盖子，里面是一颗饱满鲜亮的红薯，表皮泛着紫红光泽，根须完整，毫无腐损。
她望向陆时砚：“他们想用恐惧压垮我们？”
陆时砚合上书卷，淡淡道：“那你便用事实砸碎它。”
沈清禾站起身，推开木门，迎着晨曦走出院落。
她的声音不高，却一字一句，落入在场每一个人耳中：
“明日清晨，我在村口灶台蒸一锅红薯饭。”
众人屏息。
她目光坚定，仿佛已看见风暴之后的晴空。
“并请吴老曲监制——那位一辈子守着酒坊尊严的老匠人。”晨光初透，薄雾尚未散尽，村口灶台前已围满人群。
沈清禾一早便亲自架起铁锅，倒入清水，将一颗颗饱满紫红的红薯洗净去皮，整整齐齐码入蒸屉。
吴老曲拄着拐杖立于一旁，银白胡须微颤，浑浊却锐利的眼盯着每一环节，不发一言，只在沈清禾递上木铲时，郑重接过，当众搅动了一圈锅中热气腾腾的饭食。
“此薯，出自共耕田，饮山泉，用新法栽种。”他声音沙哑却洪亮，“我吴某人酿酒四十年，识五谷如识子嗣——这红薯，无毒，可食，养人！”
人群中一片骚动。
几个胆大的老人互相使了个眼色，上前领了碗。
沈清禾亲手盛上一碗，热腾腾地递过去：“老人家，慢点吃，烫。”
孩童们更是不怕事，小石头蹦跳着第一个抢到前头：“我吃！我昨儿就吃了，拉屎都带甜香！”
哄笑声中，第一口下肚。
时间一点点推移。
日头爬上树梢，人们蹲在灶台边，一边啃着软糯香甜的红薯饭，一边偷偷观察彼此脸色。
一个上午过去，无人腹痛，无人昏眩，反倒有几个久病体虚的老汉吃完后直说胃里暖和、腿脚有力。
“真……真是好东西？”有人喃喃道。
“那粮铺说会瘫的刘家儿子呢？”另一人忽然问。
阿蛮冷笑着插话：“昨夜我亲自去西村看了——人家是吃坏隔夜馊粥闹的肚子，跟红薯有半文钱关系？”
舆论悄然逆转。流言如潮水退去，留下的是羞愧与怀疑。
而就在第三日清晨，北风送来一阵腐臭。
十里外，孙元禄私设的囤粮仓出了事。
因贪图低价收购、压量控市，他命人将大量普通红薯堆塞于密闭地窖，未通风、未晾晒。
连日阴雨潮湿，终致霉变。
打开那日，绿毛黑斑爬满薯块，腥臭冲天，连看守的家丁都掩鼻呕吐。
消息传开，百姓哗然。
“原来不是红薯有毒，是他们存不住！”
“囤着好粮不卖，偏造谣说不能吃，心烂透了！”
“共耕会那边天天管饱供饭，孩子老人吃了三天，谁倒下了？”
私语汇成暗流，在街巷间奔涌。
曾经对沈清禾避之不及的人，开始悄悄打听：“共耕食堂还开吗？我家还有两筐薯……能不能换点酒？”
