晨雾未散，县道上马蹄声碎。
朱小乙带着两名差役策马而来，身后还跟着一队衙役，个个面沉如水。
他心头压着千斤石——那三张状纸上的字句犹在耳畔：“私设炭窑、滥采山矿、聚众抗税”，更有一句诛心之语：“以工分代钱钞，形同另立朝廷”。
光是“另立朝廷”四字，便足以让一县之令拍案而起，连府城都惊动了文书催办。
他攥紧了腰间令牌，指尖发凉。
这一趟，本该是雷霆查封，震慑“乱民”。
可昨夜《市语录》上那篇《问炭十则》却像根刺，扎进了他这个市曹书办的心里。
“民无炭取暖，官不发薪俸乎？”
“富户囤积居奇，法不究乎？”
“今有人自力更生，反遭构陷，是律护懒惰，还是护勤勉？”
字字如刀，割开的是百姓冻得发紫的手，也是官府长久以来的沉默与推诿。
更有二十三封联名声援信附于文末，笔迹潦草却字字泣血，最触目惊心的是一封由老农口述、村学童代笔的诉状：“我孙儿夜里咳得喘不上气，想换半炉炭都不成……沈娘子开了炭工队，我家小子干了一天活，换回一个炉子，当晚就能暖起来……她若有罪，那我们这些活下来的人，是不是也都犯了‘求生’之罪？”
朱小乙一夜未眠。
他知道，这已不是简单的查案，而是一场人心与律法的角力。
马蹄停在共耕庄外。眼前景象却让他愣住。
庄门大开，青石阶前整整齐齐列着十余人。
为首的女子一袭粗布棉裙，发髻用一根竹簪绾住，眉目清冷如霜雪初融。
正是沈清禾。
她身后站着王篾匠、李猎户、阿蛮等人，人人神色平静，手中各执一册文书。
沈清禾上前一步，双手捧出三份抄本，声音不高，却清晰入耳：“民妇沈氏，谨遵《虞律》，呈交《山矿采掘备案申请》《炭窑防火章程》《工分流通说明》各一式三份，请官府查验。”
朱小乙怔住，接过文书翻开，目光一寸寸扫过纸页。
第一份，《山矿采掘备案申请》，引《虞律·地政卷》第三十二条：“庶民开掘浅层煤脉，日采不过三车，须报乡老知会，留痕备查。”下方详列开采位置、预计周期、轮班人数，并附有陆时砚亲笔誊录的律文出处与注解。
第二份，《炭窑防火章程》，不仅标明窑址选在背风岩坡、远离林区，更绘有通风口布局图、排水沟走向，甚至注明“每日巡查二人，轮值签到”，引用的是《工造令》中民用窑坊安全条例。
第三份，《工分流通说明》，条理分明：工分仅限共耕庄内部兑换物资，比例随市价浮动，非强制流通，不得用于赋税缴纳。
末尾赫然写着：“本制为激励劳作、公平分配而设，非货币，不抵税，不违《钱法通例》。”
朱小乙的手微微发抖。
每一项，都有法可依；每一条，都经得起推敲。
甚至比县衙里那些敷衍了事的呈文更严谨、更周全。
他抬眼看向沈清禾：“你……早知道他们会告？”
“不是‘他们’，是‘他’。”沈清禾目光淡淡扫向远处山道，“赵德昌昨夜卖炭获利三百二十两，其中二百两转手送进了三位落魄士绅家中。他们要的不是公道，是斩断活路，好继续囤炭哄抬物价。”
她转身推开仓储区木门，露出里面静静摆放的一具炭窑模型，黄泥夯筑，设有双通风口，旁边挂着大幅图纸，标注着“试烧温度”“燃尽率测算”。
“今日尚未点火，何来‘私烧’？南山煤脉浅表裸露，历来为村民拾取炊用，何时成了‘滥采’？若大人不信，可派匠人勘察山体，若有损地脉，我愿自毁庄基，永不复建。”
风拂过空地，卷起几片枯叶。
朱小乙沉默良久，终于合上文书，低声问：“你们……为何要做这些？明明可以悄悄烧炭卖钱。
