来人是朱小乙，这个平日里总是笑呵呵的壮实汉子，此刻一张脸煞白如纸，嘴唇哆嗦着，连滚带爬地冲进院子，声音里带着前所未有的恐慌。
他的身后，还跟着几个共耕会的会员，个个神情惶然，像是天塌下来一般。
沈清禾的心猛地一沉，不等她开口，朱小乙已经将一卷浸透了汗水的麻布请愿书举过头顶，嘶哑地喊道：“庄主，北岭赵家坳……出事了！”
急讯如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层骇浪。
邻村赵家坳爆发了“红眼热症”，染病者先是高烧不退，双目赤红如血，继而上吐下泻，呕出秽物带血，不出三日便气绝身亡。
疫情来势汹汹，县衙反应更是酷烈，直接下令封村，一把火将整个村子连同其中的活物死物，尽数焚烧。
连带着山后坊这片新开垦的土地，也被划入了隔离带。
消息传开，山庄内人心浮动。
恐惧是比瘟疫本身更可怕的毒药，它无声无息地蔓延，侵蚀着每个人的理智。
朱小乙带来的请愿书上，歪歪扭扭按着三十多个鲜红的手印，联名要求立刻断绝与疫区的一切往来，就连平日里往北坡送水的樵夫都被严令禁止靠近。
“邪祟……他们都说是山里的邪祟发怒了！”一个妇人带着哭腔喊道。
“烧吧，把那片地也烧了，省得邪气过来！”
“我们还有孩子，庄主，您得为我们做主啊！”
嘈杂的议论声像无数根针，扎在沈清禾的耳膜上。
她没有理会众人的吵嚷，目光死死钉在阿青飞速抄录下来的病症记录上。
发热，呕吐，严重脱水，粪便呈米泔水样……这些关键词在她脑海中迅速组合，拼凑出一个让她汗毛倒竖的现代医学名词。
这不是什么邪祟作祟，这是霍乱！
一种通过水源和食物传播的急性肠道传染病，在卫生条件落后的古代，一旦爆发，就是一场不折不扣的灭顶之灾。
她的指尖在简易的地图上滑动，最后重重地按在一条从后山蜿蜒而下，恰好流经赵家坳，又汇入下游几处村庄取水点的溪流上。
“根子在这儿。”她喃喃自语，声音不大，却透着一股不容置疑的冷静。
当夜，月色清冷，灵泉池边水汽氤氲。
沈清禾只召来了阿青和老夯。
她将自己的判断和盘托出，两人听得脸色发白，尤其是老夯这个走南闯北的老工匠，更是知道“时疫”二字背后代表着多少枯骨。
“计划分两步走。”沈清禾的声音在静夜里异常清晰，带着一种能安抚人心的力量，“第一，阿青，你挑几个胆大心细的妇人，扮作进山采药的，悄悄潜到赵家坳外围。这是我用灵泉水稀释后熬煮的‘清瘟饮’，你们想办法分发给那些还没被官府控制起来的幸存者，记住，千万不能暴露身份。”
她递给阿青一个沉甸甸的布包，里面是十几个装满了浅褐色药汤的水囊。
“第二，老夯，你立刻带上技工队，沿着溪流下游，赶制十口砂滤井，用最快的速度替换掉沿岸村庄的取水口。我们没有时间等官府的救援，只能自救。”
阿青紧紧攥着布包，指节因为用力而泛白。
她咬着下唇，终究还是问出了心底最深的忧虑：“庄主，若是……若被人发现是我们送的药，万一这病没治好，他们会不会反过来说是我们引疫入庄，到时候……”
沈清禾没有直接回答，而是从怀里摸出一枚崭新的工分牌，轻轻放入阿青冰凉的手心。
那铜牌上刻着一个“善”字，入手温润。
“你送去的不是药，是活路。”她的目光坚定如铁，“我知道你们怕，我也怕。但是怕，也得走。因为如果我们什么都不做，山后坊迟早也会变成下一个赵家坳。”
行动在拂晓前无声无息地展开了。
第三日，正在溪畔指挥挖掘的老夯突然有了惊人的发现。
他们在河床
