”“算我一个！不要工分，管饭就成！”一日之内，自愿报名参与修渠的义务工竟达到了三百余人。
然而，有光的地方，便有阴影。
眼见沈清禾的声望一日高过一日，躲在暗处的周文昭坐不住了。
很快，一则谣言便在城中悄然流传：“沈氏妖女，擅改河道，是为改天逆地，触怒了河神，这才降下水灾示警，若不收手，必遭天谴！”更有个疯疯癫癫的巫婆，在街头跳起了傩舞，口中念念有词，说什么“河神震怒，需选一童男祭水，方能平息灾祸”。
迷信和恐慌再次抬头，这次比之前的工券贬值风波更加凶险。
沈清禾却只是冷冷一笑，对朱小乙耳语了几句。
朱小乙领命而去，不过两日，便在一处偏僻的茶楼里，堵住了那巫婆与周文昭府上的管家密会。
人赃并获，搜出了沉甸甸的银钱和一张伪造的、写着“神谕”的黄纸。
次日正午，雨势稍歇。
沈清禾在河畔临时搭起的高台上，召开了一场别开生面的“问水大会”。
她没有直接揭穿巫婆的骗局，而是先让人抬上一个按古石闸原理缩小的精巧模型。
她亲自转动机关，众人眼睁睁地看着模型中的“河水”被巧妙地分流，一股流入“良田”，一股排入“沟渠”，运作得丝毫不差。
随后，她请上了一位在河边打了一辈子鱼的盲眼老渔夫。
“老丈，您不用眼看，只用手摸，我告诉您转哪里，您就转哪里。”
老渔夫颤巍巍地伸出满是老茧的手，在沈清禾的指引下，摸索着转动了几个小小的绞盘。
奇迹发生了，那股象征着灌溉的细流，精准地流入了模型田地里，一滴不多，一滴不少。
“成了……真的成了！”老渔夫激动得声音发颤。
全场一片哗然，百姓们看得目瞪口呆。
“若这是妖术，”沈清禾的声音骤然转冷，目光如电，扫过人群中脸色发白的巫婆，“那请诸位告诉我——哪位神仙教过你们，怎么只用一个机关，就省下三十个挑水的壮劳力？”
人群先是死寂，随即爆发出震天的哄笑声。
那笑声里，有恍然大悟，有鄙夷，更有对愚昧的自嘲。
巫婆面如死灰，瘫倒在地，不待官差动手，便被愤怒的百姓团团围住。
迷信的阴霾，在绝对的实用主义和看得见的好处面前，被笑声冲得烟消云散。
为了彻底打消百姓的后顾之忧，沈清禾紧接着推出了“灾后复产贷”。
凡是田地受损的农户，都可以凭村正开具的受灾证明，向仓廪司申请预支种子、饲料和工券。
偿还的方式极为灵活，可以用未来一年的劳役抵偿，也可以用秋收后的产出折价抵偿。
更惊人的是，她竟将市行的账簿公之于众，每一笔贷款的去向、数额、申请人，都清清楚楚地写在上面，并请来德高望重的杜师爷作为第三方监督员，每日核账后签字画押。
此举如一块巨石投入平静的湖面，整个府城的钱铺都为之震动。
他们从未见过如此坦荡的“官府买卖”。
不出三日，竟有两家最大的钱铺掌柜主动登门，姿态放得极低，表示愿意以远低于市面的利息，向仓廪司提供现银支持。
送走两位掌柜，陆时砚为沈清禾添上热茶，低声感慨道：“清禾，你已经不必再去求他们了。现在，是他们开始害怕错过你了。”
月圆之夜，雨终于停了。
一轮清冷的明月挂在洗过的天幕上，银辉洒满新修的水闸和仍旧泥泞的田野。
沈清禾独自立于水闸的最高处，夜风吹拂着她的衣袂。
她缓缓摊开手掌，那枚刻着“仓廪”二字的青铜小印静静地躺在掌心，似乎感受到了主人的心意，微微发烫。
她闭上双眼，凝神聚气，一股温润而磅礴的力量自丹田涌起，顺着经脉汇入掌心的小印。
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