米轨修复后的第七日，天刚破晓，浓雾便如灰纱般笼罩了整片山野。
沈清禾立于残桥边的高台之上，手中握着一张从邻县快马送来的急报。
纸页已被晨露浸得微皱，字迹却依旧刺目——“赤痢暴发，死者逾百，亟需药米百石。”
她指尖一紧，指节泛白。
药米是她用空间灵泉培育的特制粳米，掺入清瘟草药，专治疫病肠胃之症。
如今仓中仅余三百石，这一去便是三分之一，风险极大。
可若不救，那些活生生的人命，将在烈日下腐烂成泥。
更棘手的是官道。
铁脚盟已奉江南总舵密令，封锁所有要道，连乞丐肩上的扁担都被翻检三遍。
他们不怕死人，只怕活路。
唯一的生门，只有这条尚未试运的米轨。
“今日首航。”她在议事棚前站定，声音不高，却像铁钉砸进木桩，“谁愿第一个推？”
棚内一片死寂。
炭火噼啪一声炸响，惊起几只檐下麻雀。
众人低头避视，有人搓着手，有人咳嗽转移视线。
不是不愿，而是不敢。
新铺的轨道悬于山脊，穿林越涧，稍有差池便是车毁人亡。
更何况，铁脚盟恨这路入骨，沿途伏杀在所难免。
沈清禾不再问。
就在这时，人群后方传来布料摩擦的窸窣声。
水莲嫂走了出来。
她三十有五，颧骨高耸，眼角刻着风霜，背上用旧被褥裹着一个熟睡的幼子。
她没说话，只是牵来一辆改装过的厢车——轮轴加粗，底盘下沉，两侧设有卡槽，正是按沈清禾图纸连夜赶制的运货推车。
“我男人，”她嗓音沙哑，“死在脚行抢道上，脑壳被人用铁钩砸开，就为了争一口饭运进城。这路若能让后来人少流一滴血……我就是摔死在半道，也值。”
她说完，将孩子放进车厢角落的软垫里，系好布带，然后双手扶住推杆，脊背挺直如松。
全场无言。
沈清禾看着她，眼底掠过一丝动容。
她知道水莲嫂不是冲动，而是把这条命，早已看作了无数无名苦力的替身。
她们的男人死了，孩子饿着，可路还是要走。
“编组变更。”沈清禾转身下令，“药米分装五车，每车双人轮替推拉，间隔三十步，错峰前行。轮毂内侧加装千家絮防滑带——遇湿反涩，正好克油。”
众人领命而去。
当夜暴雨再至。
山鹞子浑身湿透地翻墙而入，雨水顺着斗笠边缘成串滴落。
他递上一张揉皱的纸条：“石磙子手下有个叫黑皮的，收了银钱，要在‘鬼见愁’弯道泼桐油拌猪血，滑得骡子都站不住。”
沈清禾接过纸条，目光冷沉。
她早知铁脚盟不会善罢甘休，却未料其手段如此阴毒。
她立即召集工匠，重新调配车队顺序，最重的两辆药米车夹在中间，前后皆为轻载空车掩护。
又命人在轮圈暗槽嵌入千家妇人连夜撕织的粗絮布条——此布由十户以上棉絮混纺，质地粗糙，遇水膨胀，反而增加抓地之力。
陆时砚坐在灯下，青衫微卷，执笔不停。
他绘制《推车节律表》，以鼓声为号，规定每盏茶歇息一次，换肩轮推，严防体力崩断。
他还标注了七处坡度变化节点，提醒何时蓄力、何时减速。
沈清禾则悄然取出最后三滴浓缩灵泉，趁着夜色，亲自沿主轨接缝处一一滴入。
灵泉渗土，一夜之间，细密根须自地下蔓延而出，如网般缠绕木桩基座，将整段轨道牢牢锁死，坚不可摧。
启程当日，大雾弥天。
十里山道尽没于白茫茫之中，仿佛通往幽冥之路。
水莲嫂率先踏上米轨，双手撑杆，肩背发力。
