儿子……吃了没名的米，烂了肠子，三天就没啦！官府说查不清来源，只能认命……”他嘶哑着嗓子喊，“这契！不能废！求您……千万别撤啊！”
四周渐渐响起附和声，起初零星，继而连成一片。
沈清禾静静听着，眼底泛起一丝极淡的湿意，很快隐去。
她转身下令：“这批米暂扣，送检毒素。三日内公布结果。凡拒缴新契者，其货一律不得进入共耕联盟辖域。”
话音落下，远处码头方向，又一声号角悠然响起。
新的粮船正陆续启航，每一艘都挂着“光明契”木碑，每一块碑上都刻着运输者的姓名与出发地。
而在人群背后，一道不起眼的身影悄然退去。
那是柳芽儿，她低头疾行，手中攥着一张揉皱的纸条，上面歪斜写着一行字：“城南枯井，昨夜有灰味。”
她没敢告诉任何人，但那一幕已在她脑中挥之不去——前日凌晨，她为兄长送药路过城南废巷，曾见一道黑袍身影鬼祟出入，肩扛麻袋，倾倒入井。
她本以为是垃圾，可今早陈医士问起“最近可闻异常气味”，她才猛然想起，那井水……已有三日无人取用。
而此刻，沈清禾站在高坡之上，望着远方渐亮的天光，忽觉一阵心悸。
仿佛有什么深埋的地雷，正被风吹开了第一层土。
夜色如墨，城南废巷深处，风卷着腐土与霉烂稻壳的气息，在断墙残垣间游荡。
陈砚之带着两名精壮农巡，借着月影掩映，悄然逼近一处荒废的陶坊。
柳芽儿蹲在十步开外的柴堆后，指尖发冷，掌心却满是汗——那张纸条上的“灰味”，终于引来了刀锋。
“就是这儿。”陈砚之低声道，目光落在地面一道被新土掩盖的裂痕上。
他蹲下身，轻轻拂去浮尘，露出半块烧焦的木牌，上面残留着半个模糊印记：“瑞隆记·丙三”。
他眼神一凛，挥手示意破墙。
夯土墙轰然倒塌时，火光正从窖内窜出。
两名黑衣仆役惊起，手中账本燃着半截，纸灰如蝶纷飞。
陈砚之一跃而入，一脚踢翻火盆，另两人扑上前夺下未燃尽的残页。
火光映照中，一行歪斜墨字赫然入目——
“怨稻再育·试用批次”。
陈砚之呼吸一滞。
他认得这个名号。
三年前青河大疫，民间传言有灾粮致人腹溃而亡，官府以“疫病”遮掩，可从未公布源头。
如今这“怨稻”，竟被当作试验品重新流入市井？
他迅速翻检残页，更多内容浮现：数十个村庄名沿三州水路排布，标注着“投放量”“反馈率”“情绪波动等级”。
最末一页更令人脊背发寒——
“待民心溃散，可借‘谷母失灵’之机，请旨查封山后坊，收归‘皇家善廪’。”
“谷母”是百姓对沈清禾的私下称谓，因她所出之粮无病无害，连饥婴食之亦不吐泻。
而“皇家善廪”……陈砚之冷笑，不过是那些权贵觊觎“光明契”背后掌控天下粮道的野心罢了。
他将残页小心收入油布袋中，低声下令：“原地封存，任何人不得擅动。走，回山后坊。”
与此同时，山后坊主屋灯仍未熄。
沈清禾坐在案前，指节轻叩桌面，眼前摊开着柳芽儿送来的脚印图样与陈砚之的密报。
她的目光久久停在“怨稻再育”四字上，心头压下一块巨石。
这不是简单的贪腐，而是系统性地以民命为棋，制造恐慌，再以“救世”之名夺权。
陆时砚站在窗边，手中握着那张显影纸拓片，声音冷得像霜：“他们不是反对规则，是要篡改规则的归属。今日若退，‘光明契’便不再是百姓手中的凭证，而成了高堂之上勒住咽喉的绳索。”
沈清禾缓缓闭眼，脑海中闪过老农嘶喊“我儿子烂了肠子”的模样，还有昨
