青隼叛逃的第三日，天未亮透，山后坊外便传来马蹄踏碎晨霜的声响。
三辆黑漆官轿停在坊口，旌旗不展，却压得整条街巷鸦雀无声。
钦差身着紫绶玉带，面无表情地宣读圣谕：“奉旨查验妖米，凡私藏异种、蛊惑民心者，一律拘押问罪。”随行太监尖声补道：“此等邪粮，生芽不腐，蒸而不熟，分明是乱世之兆！”
人群骚动，孩童被母亲抱紧，老人拄杖颤抖。
唯有沈清禾缓步而出，一袭粗布素裙，发间只簪一根竹钗，眉目沉静如深潭止水。
她立于石阶之上，声音不高，却字字清晰：“既为查验，敢请大人当众开坛。”
钦差微怔，目光扫过她身后那一排整齐排列的粮仓，又落在两侧高悬的“共耕会”旗幡上——那旗帜不是龙虎，而是稻穗与犁铧交缠。
他喉头滚动，终是点头：“准。”
柳芽儿捧着托盘上前，手心沁汗，却稳稳跪下。
三坛米依次陈列：一坛晶莹剔透、粒粒泛青光，乃空间培育的“不死米”；一坛光明契认证过的良种米；最后一坛，则是从崔府抄出的伪粮——霉斑点点，掺沙混土。
“请大人验明正身。”沈清禾抬手，“若真为妖物，我愿当场焚之谢罪。但若非妖，而是活命之粮……还请朝廷给百姓一个交代。”
太监冷笑：“民间妄自改良谷种，已是僭越！岂容你以口舌辩白？”
“所以，你们不敢开坛？”沈清禾轻笑，眼底寒芒一闪，“还是怕真相一旦揭开，你们连谎言都圆不了？”
话音未落，她已挥手命人架锅起灶。
三口铁锅并列支起，清水沸腾，米香渐溢。
她亲自舀米入锅，动作利落如常日炊爨。
“我请百名老幼同食此饭。”她说，“两炷香后，若有不适，任杀任剐。若有谁因吃伪粮而病倒……请问，这算不算‘妖’？”
人群哗然，随即有人挺身而出：“我吃！”
“我也吃！”
“我家娃昨夜发烧，就靠这净谷粉退的热，我信它！”
百人围坐，蒸汽腾腾。
时间一点一滴过去，有人打嗝，有人咂嘴称香，唯独几位曾吃过崔家赈粮的村民刚咽下半碗，忽然捂腹惨叫，呕吐不止，吐出的尽是黑渣泥块。
“是沙！还有石灰！”郎中掰开残饭惊呼。
百姓怒极反笑，一人猛然跃起：“你们说这是妖米？可它救人！你们带来的才是吃人的鬼粮！”
“对！谁要查，先查崔府那些贪官！”
“我们吃的不是米，是我们自己种出来的命！”
声浪如潮，冲破薄雾。
钦差脸色铁青，欲令护卫强行收缴，却被里正率众拦住：“我等已联名具状，此事若不得公断，百人血书直递御前！”
茶肆二楼，窗棂微启。
白刹静坐暗处，指节捏得发白，手中茶盏早已碎裂，瓷片嵌入掌心，血顺腕流下也不觉痛。
他望着楼下那个站在万人之前、毫无惧色的身影，听着那一句句从泥土里长出来的质问，忽然觉得胸口像被什么狠狠撞了一下。
他袖中密信已被反复摩挲至边缘起毛——宫中急令：“陆时砚未除，即刻启用‘清野箭’：焚村五百，以绝后患。”
命令很短，字字如刀。
可当他抬眼望向山后坊，看见炊烟袅袅升起，几个孩童正追着萤火虫跑过田埂，笑声穿透雨后的清新空气；看见老人们围坐在晒谷场上分食新米饭，脸上皱纹都舒展开来；看见一面墙上，正用红泥写着一行大字：“一碗真粮，胜过千言圣旨。”
他闭了闭眼。
师父临终那句话再度浮现耳边：“影卫之刃，只为护苍生安宁，非为护一家江山。”
当夜，月隐云层。
白刹独自一人潜入废弃祭台旧址。
荒草间石碑犹存，上刻“悯农”二字，已被风雨剥蚀大半。<
