步。
“叮——”
一声轻响，如铃乍起。
刹那间，四野骤亮！
粮仓四周树梢悬挂的铜铃齐鸣，惊起宿鸟无数。
更有红绸自屋檐飘落，上书大字：“邪祟入仓，谷母示警”。
影卫大惊，纷纷后撤。
而更诡异的是，每一袋粮食都贴着一张黄纸符箓，朱砂绘纹，墨书八字：“谷母庇佑，邪祟退散”。
风吹幡动，那些符纸竟微微颤动，似有呼吸。
青隼僵立原地，目光落在墙边一张大幅卷轴上。
那是“千人信碗名录”——上面按手印、签姓名，记录着每一个受过救济、领过活种的人家。
旁边还挂着一幅稚童所画的图：一位女子站在金色稻田中，手中洒下光点，孩子题字歪斜却清晰：“谢谷母阿姨，救我阿妹不死。”
他握刀的手，轻轻抖了一下。
“我们杀的……真是逆贼吗？”他终于开口，声音轻得像梦呓，“还是……救过孩子的恩人？”
同伴怒目：“住口！她是乱国之源，陛下亲令清除！”
话音未落，远处钟声骤响——嘡！嘡！嘡！
三声急促，划破寂静。
共耕会巡夜队出动了。
黑影仓皇撤离，翻山越林，奔逃数十里才敢停下喘息。
途中一名影卫脚下一滑，跌入道旁沟壑，浑身沾满湿泥，挣扎爬起时，脸上、衣襟尽是黑泞。
回营后，那人忽觉胸口发烫，四肢酸软，昏昏倒下。
军医赶来探视，剪开其衣衫，骇然发现他裸露的皮肤上，竟浮现出淡淡银丝状纹路，蜿蜒如根须，触之微温，似有搏动。
“这……这不是病症。”军医颤抖着收回手，“倒像是……生机入体。”白刹俯身凝视那影卫裸露的胸膛，银丝如活物般在皮肤下游走，微弱搏动与心跳竟隐隐同步。
军医退至帐角，冷汗涔涔：“脉象驳杂紊乱，按理该虚脱昏厥，可他……握力反增三倍。”白刹指尖轻压那些纹路，触感温润，仿佛抚过初春泥土中萌发的根须。
他猛地抬眼，目光落在角落火盆旁尚未烧尽的陶罐碎片上——那是青隼数日前带回的试验田泥块样本。
当时无人在意，只当是寻常污垢，可如今回想，那土中埋着的稻根，确是在密闭环境下穿透瓷壁、逆死而生！
“不是土地肥沃……”他喉间滚出低语，“她是在重塑‘生’之本源。”
夜风穿帐，吹得油灯摇曳不定。
白刹缓缓起身，走向内帐暗格，取出一只乌木匣。
匣中静卧一粒种子，通体泛着极淡的银晕，正是他从西仓残灰里秘密拾得的“活种”。
他盯着它良久，终于将其投入火盆。
火焰腾起刹那，一声极细微的鸣响自烈焰深处传出——像幼芽破壳，又似悲鸣哀啼。
火星四溅中，种子并未彻底化为灰烬，反而在将熄之际迸出一点银光，如瞳孔缩放，转瞬消隐。
白刹僵立原地，掌心冷汗浸湿衣袖。
那一夜，他未写战报，也未传令追击。
只是独坐帐中，一遍遍摩挲面具边缘，仿佛想确认自己是否还属于那个只知执行命令的影。
与此同时，营地东侧哨岗外，一道黑影伏行如风。
青隼摘下腰间铁牌，指尖在“影七”二字上顿了片刻，随即塞进红袖手中。
女子浑身颤抖，眼中泪光闪动：“你……不怕被追杀？”
“我怕。”他低声答，“但我更怕睁着眼做鬼。”
红袖转身疾奔，却被巡营暗哨拦下。
刀刃抵颈时，柳芽儿恰好巡查至此。
她一眼认出红袖脸上未干的泪痕——那是共耕会流散在外的旧人，曾在饥荒中最先领到“活种”米的人家女儿。
“让她进来。”柳芽儿声音不大，却坚定如铁，“她的眼泪，比你们的刀还重。
