刀刚悬，心先定了。
马蹄踏碎晨雾，铁穗队探子滚落马背时已近乎虚脱。
他跪在泥泞中，将断裂的鹰羽令节与那封漆黑虎头印信高举过头，声音嘶哑如裂帛：“北岭……私兵八百……三日后至！打着清查‘妖女余党’旗号，实则劫持下游三村孩童六十有余，拘于枯井之内——扬言若不交出沈清禾，便焚村祭天！”
死寂。
火光尚未熄尽的祭坛废墟旁，人群如被寒风扫过的麦田，齐齐一颤。
有人低泣，有人颤抖着后退，更有老妇扑通跪下，磕头求她：“禾娘子，走吧！你走了，咱们还能活几天！”
井台边风声猎猎，吹得沈清禾衣袂翻飞。
她低头看着掌心——那枚淡金色谷形胎记正微微发烫，像是血脉里埋着一团不肯冷却的火种。
她闭了闭眼，识海中浮现出北岭冻田的画面：三百石青稻尚在灌浆期，若强行催熟，需耗尽空间三年积蓄的灵泉之力，反噬之痛足以让她卧床月余。
可若是不救，三村孩童皆死，人心即散。
“逃一次，就得躲一辈子。”她开口，声音不高，却像钉子般楔进每个人耳中，“他们今日敢拿孩子威胁我，明日就能烧我粮仓、毁我水渠、逼我百姓跪地称奴。这次，我要让他们知道——动我的人，得拿命换。”
话音落，她转身走向讲台。
陆时砚早已取来炭笔与粗麻地图，指尖微颤地勾勒敌军行进路线。
他没问值不值得，只低声说：“东线山道窄，可设伏；西林密，易藏烟阵。但兵力……我们只有铁穗队三十人，民勇不过百。”
“我不靠人多。”沈清禾从怀中取出一块残缺玉圭，边缘参差，是当年仿制司仓旧印所留的最后一片。
“这是萧大人曾拒收的‘伪器’，如今我亲手交还——若您仍信天命昭昭，请以此物上奏朝廷：我愿以身为质，换三村孩童平安归家。”
她目光直视萧景行，“但我也有一言相告：若他们伤孩童一发，我即刻催熟百里荒田，开仓放粮，全境粮价一日崩三成。届时，不只是北岭军营要乱，整个漕运体系都会塌半边天。您猜陛下会先斩谁？”
萧景行脸色骤变。
他知道她说得出就做得到。
这个女子没有官身，却握着天下最锋利的武器——粮权。
沉默良久，他接过玉圭，郑重收入袖中。
“我即刻启程，今夜必达州府驿站。”
命令随之传下。
“冬市备战令”全面启动。
牧养坊奶牛停乳，连夜熬煮浓缩乳汁，压制成耐储乳饼；粮囤空间开启战备模式，所有隐秘粮道转入地下运输；讲台拆去授课木匾，挂起敌我布防图，由陆时砚统筹调度；老錾头带二十名石匠，连夜在主山道埋设陶管，连接窑场废弃烟道，只待一声令下便可腾起迷障浓烟。
小豆子穿梭于各坊之间传递口信，一双赤脚踩过泥水也不觉疲累。
聋哑少年们被召集至沟渠暗处，手指反复练习着新创的“石板鼓语”——三长两短为警，七急一缓为袭。
而沈清禾，则独自登上祭坛废墟。
第三日黄昏，血色残阳泼洒天际。
远方尘烟滚滚，甲胄森然，北岭私兵列阵而来，刀枪映着冷光。
为首将领策马当先，狞笑高喊：“妖女沈氏何在？献身赎罪，或可保三村不灭！”
风卷起她的裙角，沈清禾立于焦土之上，仿佛一株历经烈火而不倒的野稗。
她缓缓抬起右手，指尖在唇间一划，鲜血滴落，正中掌心谷印。
刹那间，青铜印纹自血脉中苏醒，金光自皮下流转。
她将血指按向虚空，口中轻语，如同播种，也似宣判：
“你们要的是我这个人头？好，我给你们看个热闹。”
嗡——
天地骤静。
北岭脚下，那一片尚在青黄之间的冻田猛然
