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两人对视一眼，皆从对方眼中看到了决意。
“将此图与税簿残页合装，匿名寄往监察御史、户部侍郎、国子监祭酒三处。”沈清禾道，“不用署名，也不留印记。让他们自己追根溯源。”
“可一旦彻查，虞九章必狗急跳墙。”陆时砚皱眉。
“我等的就是他跳墙。”她唇角微扬，目光如炬，“火烧得越大，越能照出谁在偷油。”
三日后，京中震动。
御史台一封弹章直指“江淮盐政亏空案”，言辞激烈，证据确凿。
户部当即派遣钦差南下稽查，沿途驿站快马接力，八百里加急文书如雪片飞传。
消息传来那日，共腌坊门前人头攒动。
沈清禾却下令大开坊门，张贴告示：“霉米也能酿酒！一斗陈谷换两盐筹！”
百姓起初不信，直到亲眼看见那些发黑结块的旧粮倒入蒸桶，经特殊曲种发酵后，竟酿出清澈醇香的新酒。
蒸气冲天，酒香十里可闻。
阿蛮率领脚队日夜运糟喂猪，肥猪日增半斤，肉价悄然上扬，反过来又稳固了盐筹的信用流通。
荒山上，灶火连绵如星河。
而这一切，都在一张无形的大网中缓缓收紧。
直至某个深夜，山道尽头火把骤亮。
马蹄声如雷，夹杂着铠甲碰撞之声。
虞九章终于来了。
他亲率私兵封锁山路，严禁任何文书出县，并放出话来：“再有私设民灶者，满门充役！”
可他不知道，就在他踏入县城的同时，沈清禾正坐在灯下，轻轻翻开一本泛黄古籍。
书页斑驳，题曰：《齐民要术》。
她指尖落在其中一行小字上，低声念道：“糜米浸水三日，曝干炊熟，冷定下曲，密封七日而成酒。”
唇角微扬，眸光如刃。
虞九章的马蹄踏碎了山道上的薄霜，火把如蛇信般撕开夜幕。
他带着二十名衙役与私兵，铠甲铿锵，直扑共腌坊而来。
风雪初起，天地混沌，而他的眼中只有那一片灯火通明的槽坊——那蒸腾的酒气，像是在讥笑他权势的衰微。
“奉上命稽查私酿！”虞九章立于阶下，声音冷硬如铁，“沈氏擅自发酵陈谷，扰乱市易，毁我盐政根基，罪不容赦！给我砸窖封缸，烧尽糟粕！”
衙役蜂拥而上，斧头高举，眼看就要劈向那口埋藏三年老曲的主窖。
就在这千钧一发之际，沈清禾缓步而出。
她未着华服，只披一件素灰棉袍，发间无簪，足下布履沾泥。
可她站定门前那一刻，却如山岳横亘，纹丝不动。
手中一本泛黄抄本高举过头，字字清晰：“《齐民要术》有载：‘糜米浸水三日，曝干炊熟，冷定下曲，密封七日而成酒。’此法传世三百余年，何来‘私’字？虞管事是要禁古籍于天下，还是焚农书以立威？”
人群哗然。
县丞本欲附和，却被这突如其来的一问钉在原地。
他张了张嘴，竟说不出半个反驳之词。
民间酿酒自古有之，官府征税即认其合法，何时成了“私酿”？
沈清禾目光扫过四周，沉声再道：“老秤头，你们几位，请上前。”
七名须发皆白的老衙役颤巍巍出列，每人手中捧着一叠泛黄文册。
“这是我们三十年来所录糟税账单。”老秤头声音沙哑却坚定，“每年秋收后，官府派吏下乡收税，按缸计征，白银入库，红戳为凭。若今日说酿酒非法，那过去十年所征之税，可是诈取百姓血汗？请退！”
“退税！退税！”围观村民怒吼起来，有人拾起冻土块掷向衙役脚边，砖石如雨落下，逼得众人后退。
虞九章脸色铁青，手指微微发抖。
他没想到，一个乡野妇人竟能将律法、民心、旧制尽数握于掌中，织成一张密不透风的网。
