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张三金的心也跟着那敲击声一沉。
北边……
打仗？粮价……
翻着跟头涨？这让他怀里那点刚买来的米和盐，瞬间变得轻飘飘起来。
就在这时，茶馆门口一阵骚动。
两个挎着腰刀、穿着皂隶服、歪戴着帽子的衙役，大摇大摆地走了进来。
他们也不买票，径直走向前排空着的好位置——那位置显然是预留的。跑堂的伙计立刻像见了亲爹一样，满脸堆笑地小跑过去，点头哈腰：
“哎哟！王爷、李爷！您二位今儿得空！
快请坐快请坐！刚沏的上好‘高末儿’！还有新炒的瓜子儿！”
“嗯。”
为首那个满脸横肉的衙役（王衙役）鼻孔里哼了一声，大喇喇坐下，把腰刀解下来，“哐当”一声重重放在桌上，震得茶碗一跳。另一个瘦高个（李衙役）则嬉皮笑脸地抓了一把瓜子就嗑。
整个茶馆仿佛被按下了静音键。
附近的茶客瞬间噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
刚才还在低声议论的邻桌三人，更是把头埋得低低的，恨不得钻进桌子底下。张三金下意识地绷紧了身体，像林子里遇到猛兽的猎物，手悄悄按在了腰间的柴刀柄上，后背的汗毛都竖了起来。
那刀鞘碰撞桌面的声音，比戏台上的锣鼓更让他心惊肉跳。
！戏台上重新开锣，似乎换了出才子佳人的戏码，咿咿呀呀的唱腔婉转缠绵。
张三金却觉得那声音飘渺得很。他的目光被角落里一个缓缓移动的身影攫住了。
一个妇人，枯槁得像根冬天的芦苇，头发蓬乱如草窝，蜡黄的脸上只剩下一双深陷的、空洞的大眼睛。
她一手牵着一个同样瘦骨嶙峋、赤着脚的小女孩，另一手抱着个气息微弱、襁褓中的婴儿。
她们挨桌挪动，妇人干裂的嘴唇翕动着，声音细若游丝，带着哭腔：
“老爷…太太…行行好吧…
孩子…
两天没沾米水了…
赏口吃的…
赏个铜板吧…”
她颤抖着伸出一只布满污垢和老茧的手。
大多数茶客像被烫到一样扭开了头，或是装作专注看戏。
只有少数人，比如邻桌那个账房先生模样的中年人，脸上闪过一丝不忍，飞快地从袖袋里摸出一枚铜钱，看也不看地丢进妇人脚边的破碗里，发出“当啷”一声脆响。
“谢…谢谢老爷！谢谢大善人！”
妇人扑通一声跪倒，抱着婴儿就要磕头。
那账房先生连忙摆手，脸上带着窘迫和一丝痛苦，别过脸去不再看她。
张三金的手无意识地伸进怀里，摸到了那个用油纸包着的、还带着点余温的肉包子。
他想起了自家小俊饿肚子时嗷嗷待哺的样子，想起了杏花省下口粮给他的眼神。
他的手指在油纸上摩挲着，内心剧烈挣扎。
最终，他像被火烫到一样猛地抽回了手，紧紧捂住了褡裢里那包着银子的地方，一股难以言喻的羞愧和寒意瞬间涌遍全身。
他没给。他不敢给。
台上那才子佳人终于历经磨难，大团圆结局，锣鼓喧天，好不热闹。
可张三金只觉得那喜庆的调子无比刺耳，像钝刀子割着耳朵。
他脑子里嗡嗡作响，各种画面声音交织碰撞：
台上奸臣那刺耳的白脸和尖利的呵斥。
“忠臣”被拖下去时悲怆绝望的唱腔。
邻桌三人压低的、充满忧虑和恐惧的交谈：“粮价翻跟头涨”、“莫谈国事”…
衙役腰刀“哐当”砸在桌上的巨响，跑堂谄媚的嘴脸，茶客们瞬间的噤声。
乞妇那双深陷的、绝望空洞的
