确实裸露着一片颜色深黑、与周围岩层迥异的矿脉！
石头被撬开，断面在火光下闪烁着更为明显的金属光泽，那暗红色的铁锈痕迹也越发清晰。
狗剩蹲下身，捡起一块，用手指捻了捻上面的锈迹，又放在鼻子下闻了闻，眼中精光闪烁：“头儿，没错！是富矿！品相…不差！” 他常年在外侦察，对山川地貌、矿物特征也有涉猎。
王麻子已经兴奋地搓着手，围着那片矿脉转圈，嘴里念念有词：“发了！发了！他娘的！真是想睡觉就有人递枕头！有了这铁矿，咱们还怕个鸟的胡狗？老子能武装起三千…不！五千铁骑！”
张三金没有像王麻子那样喜形于色。
他蹲在溪边，抓起一把混杂着矿石碎屑的泥土，任由那冰冷的、沉甸甸的触感从指缝间流下。
他的目光沿着矿脉延伸的方向望去，又看了看山谷的地形。
这处山谷位置相对隐蔽，入口狭窄，易守难攻。距离铁狼关大约八十里，不算太远，但也不算近。
水源充足，附近还有…他抬头望向山谷另一侧光秃秃的山梁——那里或许能找到伴生的煤矿？或者石灰石？
“虎子。”张三金站起身，看向那个依旧激动不已的年轻士兵。
“在！将军！”虎子挺直胸膛，声音洪亮。
“记你一功！”张三金的声音带着一丝难得的赞许，“回去，领十两赏银，升你为队副！”
虎子愣住了，随即狂喜涌上心头，脸涨得通红，猛地单膝跪地：“谢将军！”
“狗剩。”张三金转向狗剩，“标记地点，绘制详细地形图。评估开采难度，防御要点。回关后，你亲自带一队人，秘密驻守此地，严禁消息外泄！”
“明白！”狗剩重重点头，眼神锐利如鹰。
“王麻子！”
“在！”
“回去后，立刻从匠作坊和屯田兵里，抽调可靠懂矿的匠人、劳力！准备好开采工具！等柱子那边协调好人手护卫，立刻秘密开工！”
“得令！老子亲自盯着！保证不出岔子！”王麻子拍着胸脯。
铁蹄踏碎清晨的薄霜，百人骑兵队如同黑色的楔子，在广袤荒凉的戈壁滩上疾驰。拉练已进入第三天，人马皆已适应了这种高强度的奔驰与警戒。斥候前出五里，如同鹰隼般巡视着天际线。
突然，远方地平线上，一道细微的烟尘如同不祥的预兆，袅袅升起，随即迅速扩大、变粗！
“将军！东北方向！烟尘！” 位于侧翼高点的哨骑猛地挥动旗号，声音带着一丝急促！
几乎同时，前出的狗剩如同鬼魅般从一道干沟里窜回，脸色是从未有过的凝重，他甚至来不及勒停马匹，就在疾驰中低吼：“头儿！是大股胡骑！看烟尘规模，至少五百！可能更多！全是轻甲快马，正向我们这边压过来！距离不到十里！”
“十里？！”王麻子倒吸一口凉气，猛地勒住缰绳，战马人立而起，“他娘的！怎么撞上这么大一股？！”
空气瞬间凝固！百名骑兵下意识地收紧缰绳，战马不安地踏着蹄子，喷着粗重的白气。所有人的目光都投向了队伍最前方的张三金。
十里，对于高速机动的骑兵而言，转瞬即至！是战？还是跑？
