漂浮的逃生艇像一片疲惫的树叶，随波逐流。洪云舟和鹰眼站在艇身上，极目远眺。南方的海岸线与西部截然不同，少了些嶙峋的礁石，多了绵延的金色沙滩和郁郁葱葱的绿色植被，空气中弥漫着湿热的气息，但也混杂着海藻腐烂和某种工业废料的味道。
“这里看起来相对平静，但不确定属于哪方势力范围。”鹰眼警惕地观察着海岸线，长狙始终处于待命状态。九天集团的触角遍布源星，南部海岸未必就是安全区。
洪云舟感受着怀中星钥的温热，它现在安静了许多，但那种与整个世界底层规则隐隐共鸣的感觉愈发清晰。他尝试用星钥的初级权限感知周围环境，反馈回来的信息流虽然模糊，却让他对灵能的流动和生命迹象的分布有了更直观的把握。
“岸边有微弱的生命信号，规模不大，不像是军事据点。我们先找个隐蔽的地方上岸。”洪云舟指向一处被红树林遮掩的河口，“从那里潜入，避免暴露。”
两人弃了彻底瘫痪的逃生艇，潜入水中，借助红树林茂密的根系掩护，悄然登陆。南方的土地松软潮湿，气候闷热，与锈带的干燥荒凉形成鲜明对比。他们沿着河岸向内陆谨慎前行，很快发现了一些人类活动的痕迹——简陋的捕鱼陷阱、被踩出的小径，甚至还有几个隐藏在树丛中的、用棕榈叶搭建的窝棚。
“像是土着或者流浪者的聚落。”鹰眼低声道，“小心点，这种地方往往排外，也可能有陷阱。”
正说着，洪云舟突然停下脚步，打了个警戒的手势。他敏锐地感知到前方树林中有几道微弱但充满敌意的灵能波动锁定了他们。
“出来吧。”洪云舟平静地开口，声音不大，却清晰地传入了树林深处，“我们没有恶意，只是路过。”
树林中一阵窸窣作响，几个身影缓缓走了出来。他们皮肤黝黑，穿着用植物纤维和兽皮制成的简陋衣物，手中拿着削尖的木矛和简陋的弓箭，脸上涂抹着油彩，眼神中充满了警惕和一丝……恐惧？为首的是一个身材精壮、脸上有一道疤痕的中年男子，他的灵能波动大约在炼气三层左右，是这群人中最强的。
“外乡人，离开我们的土地！”疤痕男子用带着浓重口音的通用语喝道，手中的木矛对准了洪云舟，“这里不欢迎你们！”
洪云舟注意到，这些人的状态很差，面黄肌瘦，不少人身带伤，眼神中除了警惕，还有一种深切的疲惫和绝望。他们的村落似乎不久前经历过袭击。
“我们无意冒犯。”洪云舟放缓语气，示意鹰眼收起明显的敌意，“我们刚从海上逃难过来，需要食物和干净的水。我们可以用东西交换。”他说着，从储物袋中拿出几块高能营养块和一小瓶基础的疗伤药粉——这些在锈带是硬通货。
看到食物和药品，那些土着的眼神明显发生了变化，渴望和犹豫交织。疤痕男子死死盯着洪云舟，似乎在判断他话语的真伪。
就在这时，村落方向突然传来一阵惊恐的哭喊和骚乱！
“不好！是‘掠食者’又来了！”疤痕男子脸色大变，也顾不上洪云舟他们了，带着人急忙向村落跑去。
洪云舟和鹰眼对视一眼。
“掠食者？”鹰眼皱眉。
“跟上去看看。”洪云舟直觉感到这可能是个了解当地情况、甚至建立联系的机会。他们悄然跟在那些土着身后。
很快，他们看到了村落的惨状——几个窝棚被点燃，浓烟滚滚。几十个穿着杂乱、但装备明显精良得多的暴徒正在村落中肆虐，抢夺着本就不多的粮食和物资，殴打反抗的村民。这些“掠食者”大多有炼气初期的修为，为首的一个独眼龙更是达到了炼气五层，出手狠辣。
土着村民虽然人数占优，但缺乏武器和有效的组织，根本不是对手，眼看就要被洗劫一空。
疤痕男子怒吼着冲上去，却被独眼龙轻易一脚踹飞，口吐鲜血。
“不知死活的东西！把所有的食物和能用的东西都交出来！不然屠了你们村子！”独眼龙嚣张地叫嚣着。
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