快艇在浩瀚无垠的海面上疾驰，将南部海岸的悬崖和“圣殿”的阴影远远抛在身后。苏九儿驾驶技术精湛，充分利用海流和风向，让这艘老旧的小艇发挥出最大速度。鹰眼负责警戒，洪云舟则抓紧时间调息，恢复连续战斗和攀爬悬崖消耗的灵能。
岩坐在船尾，看着飞速倒退的海面，眼神中既有逃出生天的庆幸，也有一丝对未来的迷茫。他的家园暂时安全了，但他知道自己已经卷入了远超想象的漩涡。
“我们这是要去哪里？”岩忍不住问道。
苏九儿头也不回地回答：“回北边，去‘铁砧港’。那是守夜人在北部沿海最后一个相对安全的秘密联络点。”她看了一眼洪云舟，补充道，“星语者大人和其他幸存的核心成员应该都在那里。我们必须尽快将星钥合一的消息带回去。”
洪云舟睁开眼，问道：“北边现在情况怎么样？锈带的反抗联盟呢？”
苏九儿的脸色凝重起来：“情况很糟糕。九天集团和‘星火’似乎达成了某种临时协议，正在联手清剿所有不稳定因素。锈带是重点目标。我们南下之前，得到的最后消息是，‘秃鹫’的残余势力在九天集团的支持下，正在疯狂反扑，疤鼠领导的反抗联盟损失惨重，被迫化整为零，转入更深的地下活动。”
洪云舟的心沉了下去。虽然他早有预料，但听到反抗联盟处境艰难，还是感到一阵压抑。他离开的时间并不长，但局势恶化之快，超乎想象。
“星火和九天集团联手？”鹰眼皱眉，“他们不是死对头吗？”
“利益面前，没有永远的敌人。”苏九儿冷笑道，“‘收割者’的威胁是实实在在的，那些高高在上的大人物们比我们更怕死。他们可能想集中力量，先清除内部‘隐患’，再集中资源应对末日，或者……寻找独自逃生的办法。毕竟，完整的‘方舟’容量有限。”
洪云舟默然。苏九儿的分析很可能接近真相。在生存面前，道德和联盟脆弱不堪。
“铁砧港安全吗？”洪云舟更关心眼前的问题。
“相对安全。”苏九儿解释道，“铁砧港表面是一个废弃的渔港，地下有守夜人经营多年的复杂工事和逃生通道。而且它地理位置偏僻，不属于任何势力的核心利益区。不过，也不能掉以轻心，九天集团的耳目无处不在。”
接下来的航程在沉默中度过。众人各怀心事，海天一色的景象也显得格外压抑。洪云舟不时拿出那枚完整的星钥，感受着其中蕴含的力量，同时也思考着如何运用这股力量。仅仅是一把钥匙还不够，他需要更强大的实力，需要盟友，需要……一个可行的计划。
几天后，海平面上终于出现了陆地的轮廓。那是一片崎岖的、布满黑色礁石的海岸线，远处可以看到一些低矮的丘陵和废弃的风力发电机。空气中弥漫着北方海域特有的、带着寒意的咸腥味。
“我们快到了。”苏九儿降低船速，警惕地观察着海岸线，“铁砧港就在前面那个海湾后面。大家做好准备，可能会有暗哨。”
快艇缓缓驶入一个被悬崖环抱的隐蔽海湾。海湾内风平浪静，岸边散落着几艘破旧的木船和生锈的集装箱。看起来确实像个被遗忘的角落。
苏九儿按照特定的节奏，闪了几下船头的灯光。很快，岸边一处礁石后，也回应了相应的灯光信号。
“是自己人。”苏九儿松了口气，将快艇靠岸。
一个穿着灰色工装、面容精悍的中年男子从礁石后走了出来，看到苏九儿，脸上露出惊喜之色：“九儿姑娘！你终于回来了！这位是……”他的目光落在洪云舟和鹰眼身上，带着审视。
“李叔，他们是朋友，重要的朋友。”苏九儿简短介绍，“这位是洪云舟，这位是鹰眼。这位是李铁，铁砧港的负责人。”
李铁目光锐利地扫过洪云舟，尤其是在他腰间（星钥被洪云舟用特殊方法隐藏了气息）停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但并没有多问，只是点了点头：“辛苦了，快跟我来吧，星语者大人一直在等你们的消息。”
