一周的时间，在紧张而高效的准备中转瞬即逝。锈带反抗联盟的基地内，弥漫着一种大战前的凝重与激昂。洪云舟逼退“无面”的战绩，如同烈火烹油，极大地鼓舞了士气，也让原本心存疑虑的北境战士彻底归心。沃里克的态度发生了根本性的转变，他主动将自己带来的北境精锐编入远征队，并利用其丰富的极地生存经验，对后勤和装备提出了许多宝贵建议。
疤鼠则展现出惊人的组织才能，将有限的物资和人员调配得井井有条。远征队被精简到一百五十人，全是炼气中期以上的精锐，并按照功能分为战斗组、工程组、医疗组和勘探组。工程组在几位从铁砧港赶来的守夜人技术员指导下，利用锈带淘换下来的零件，对几辆重型运载车和唯一的、勉强能飞的低空突击艇进行了疯狂改装，加装了额外的装甲、灵能护盾发生器（虽然功率有限）和长距离通讯阵列。
洪云舟本人则利用这段时间，进一步巩固筑基期修为，并尝试与星钥进行更深层次的沟通。他隐隐感觉到，星钥不仅是指引方向的罗盘，更可能是在“遗忘船坞”乃至“希望壁垒”中通行的关键权限凭证。他反复研究从守夜人传承和星钥本身获得的信息碎片，试图拼凑出关于船坞内部结构的一鳞半爪，但收获有限，只确认了船坞内部自动化防御系统极其危险，且存在严重的能量泄露和结构损坏。
出发的前夜，洪云舟站在基地最高的了望塔上，俯瞰着脚下这片钢铁废墟。远处，九天集团和“星火”联合部队的探照灯光柱依旧在夜空中扫视，但活动范围明显收缩，似乎也因“无面”事件而变得更加谨慎。苏九儿从铁砧港发来加密信息，确认“星火”内部似乎因某位重要人物（很可能是墨长老）的失利而产生了些许动荡，这为他们争取了宝贵的时间。
“都准备好了。”鹰眼无声无息地出现在他身后，声音一如既往的冷静，“路线已经规划好，我们会绕开主要监控区，从锈带最荒芜的‘死亡裂谷’区域进入东部荒漠，预计需要十天才能抵达遗忘船坞的外围。”
洪云舟点了点头，目光依旧望着远方：“这一去，不知多少人能回来。”
“但留下来，没有人能活下去。”鹰眼淡淡道，“至少现在，我们是在向希望前进。”
希望。这个词在如今的源星，显得如此奢侈而沉重。
第二天黎明，远征队悄然启程。十几辆经过伪装的重型车辆和那艘低空突击艇，如同沉默的钢铁巨兽，驶入了锈带深处更加危险和未知的区域。死亡裂谷名不虚传，这里的地形支离破碎，深不见底的裂隙纵横交错，空气中弥漫着剧毒的瘴气和混乱的灵能风暴，寻常车辆根本无法通行。幸亏有沃里克的北境战士和地鼠帮对恶劣地形的丰富经验，队伍才能沿着前人留下的、几乎被遗忘的险峻小路艰难前行。
一路上，他们遭遇了多次险情。狂暴的变异体群、突如其来的地陷、以及诡异的气候变化，都让队伍付出了代价。有数名队员在探路时坠入深谷，一辆运载车因躲避灵能风暴而侧翻损毁，不得不放弃部分物资。但队伍的士气并未低落，反而在一次次共度难关中变得更加凝聚。洪云舟和鹰眼总是出现在最危险的地方，身先士卒，他们的强大实力和冷静指挥，成为了所有人的主心骨。
经过十天的艰苦跋涉，队伍终于穿过了死亡裂谷，眼前豁然开朗。一片无垠的、黄沙漫天的巨大荒漠展现在他们面前。这里就是源星大陆的东部荒漠，被称为“虚空之海”。据说在旧时代，这里曾是繁华的沿海平原，但大崩溃时地壳剧变，海洋退去，只留下了这片死寂的沙海。
根据星钥的指引和古老地图的标注，遗忘船坞就坐落在这片荒漠的中心区域。
踏入荒漠，又是另一番考验。白天地表温度极高，热浪扭曲着视线；夜晚则寒冷刺骨，狂风卷起沙暴，能见度降至冰点。水资源极其宝贵，队伍必须严格按照计划分配饮水。更可怕的是，荒漠中栖息着一些适应了极端环境的可怕生物，如能够钻沙潜行的巨型蝎怪、成群结队、能分泌腐蚀酸液的飞蚁，以及……一些难以名状的、
