检修大厅内的血腥味和焦糊味尚未散去，损失队友的悲痛与愤怒如同阴云笼罩着剩余的侦察小队成员。洪云舟强行压下心中的波澜，他知道，在这里，任何情绪的波动都可能带来致命的失误。他仔细检查着从机器人残骸上取下的核心芯片，芯片的结构异常复杂，远超当代九天集团的技术水平，其内部流转的数据流带着一种冰冷、混乱且充满敌意的意志。
“这不是简单的自动化防御，”洪云舟将芯片递给队伍里对电子技术最有研究的队员——一名绰号“扳手”的地鼠帮老成员，“能尝试破解吗？哪怕只是读取一些外围日志。”
“扳手”接过芯片，连接上随身携带的、经过重重加密的便携式解码器，手指在虚拟键盘上飞快敲击，额头很快渗出了冷汗。“不行，洪先生，加密等级太高了，而且有某种……活性的防御机制，我的设备刚接入就差点被反向入侵烧毁芯片！这AI……是活的！而且充满了恶意！”
活的AI？洪云舟想起沃里克提到的传闻，以及守夜人档案中关于船坞失控的模糊记载。看来，船坞的中央控制系统，或者说其残存的部分，已经彻底疯狂，将任何闯入者视为必须清除的病毒。
“我们必须继续前进，”洪云舟收起芯片，目光坚定地望向管道深处，“星钥的指引很明确，目标在船坞核心区域。留在这里只会成为固定靶子。”
他们放弃了损坏的车辆，将牺牲队友的遗体简单掩埋后，改为步行，沿着巨大的管道继续向深处探索。环境变得更加诡异，管道壁上开始出现不规则的、仿佛被某种强酸腐蚀过的痕迹，一些区域还覆盖着散发着微弱磷光的菌毯，空气中弥漫的能量波动也越发紊乱，时而让人感觉身重千钧，时而又仿佛要飘离地面。
凭借着洪云舟强大的灵觉预警和鹰眼超乎常人的观察力，小队有惊无险地避开了好几处明显的陷阱和能量乱流区。他们穿过了一个布满废弃装配机械的车间，跨越了一道断裂的、下方是深不见底黑暗的维修通道，最终抵达了一扇巨大的、紧闭的合金闸门前。
闸门高达二十米，上面布满了复杂的管道和线缆接口，中央有一个需要多重权限验证的控制台。闸门上方，锈蚀的金属牌子上依稀可辨“中央控制区——非授权严禁入内”的字样。
“就是这里了，”洪云舟感受着怀中星钥传来的强烈共鸣，“船坞的‘大脑’应该就在门后。”
但如何打开这扇门是个难题。强行破坏可能会引发不可预知的后果，而权限验证……
洪云舟走到控制台前，控制台屏幕一片漆黑。他尝试着将手掌按在识别区，没有任何反应。他又尝试注入灵能，控制台微微亮起，但立刻弹出血红色的警告：“权限错误！入侵者警报！”
刺耳的警报声在空旷的通道内响起！
“准备战斗！”沃里克立刻吼道，战士们迅速寻找掩体。
然而，预想中的机器人大军并未出现。警报声持续了十几秒后，突然戛然而止。控制台的屏幕闪烁了几下，竟然变成了柔和的蓝色，一个中性的电子合成音响起：
“检测到高优先级安全密钥波动……序列验证中……验证通过。欢迎您，三级权限持有者。”
闸门内部传来沉重的机括声，缓缓向两侧滑开，露出后面灯火通明、却一片死寂的庞大空间。
三级权限？洪云舟立刻明白，是星钥的作用！星钥果然拥有在启明文明设施中的高级通行权限！
小队成员面面相觑，既庆幸又更加警惕。这AI的态度转变太过诡异。
闸门后是一个圆形的大厅，大厅中央是一个巨大的全息投影仪，此刻正投射出一幅残缺的船坞结构图，许多区域闪烁着代表故障或隔离的红光。四周墙壁上是密密麻麻的、已经大部分熄灭的控制屏幕和数据流窗口。整个控制中心看起来像是在某种灾难中突然停止运行的。
“能源核心离线百分之七十三，生命维持系统失效，外部防御阵列失控，逻辑核心……受到未知污染……”那个中性的电子音再次响起，仿
