空间跃迁的眩晕感如同潮水般退去，“远航者号”庞大的舰身从扭曲的光影中挣脱，稳定在了一片陌生的星空之下。舰桥主屏幕上，原本代表九天集团舰队的红色光点已然消失，取而代之的是一片深邃的、点缀着陌生星辰的漆黑帷幕。远处，一片由冰冻岩石和尘埃构成的、广阔无垠的带状区域——柯伊伯带，如同一条暗淡的银河，横亘在视野的尽头。
跃迁成功了。他们暂时摆脱了追击。
舰桥内一片死寂，只有引擎低沉的嗡鸣和系统自检的细微声响。洪云舟靠在舰长席上，剧烈地喘息着，刚才强行跃迁带来的巨大负荷，不仅消耗了飞船本就不多的能源，也让他这个与舰魂深度连接的舰长神魂震荡，识海如同被撕裂般疼痛。
“跃迁完成。当前位置：源星星系柯伊伯带外侧，坐标未知星域。飞船结构损伤轻微，左舷推进器组部分功能丧失，不影响基础航行。能源储备下降至23%，处于警戒线以下。维生系统稳定。”守夜人AI的声音恢复了平静，汇报着飞船状态。
23%的能源……洪云舟的心沉了下去。这点能量，别说再次跃迁，连维持长时间的常规航行和高强度战斗都捉襟见肘。他们就像一艘刚刚逃出风暴、却燃料将尽的孤舟，漂浮在无边的黑暗森林中。
“优先关闭所有非必要系统，进入最低功耗运行模式。全力修复受损推进器，同时扫描周边星域，寻找任何可能的资源点或……避难所。”洪云舟强忍着不适，下达指令。他的声音有些沙哑，带着难以掩饰的疲惫。
“指令已执行。”守夜人AI回应道，舰桥内的灯光暗淡了一半，许多辅助屏幕熄灭，只剩下核心控制界面和主屏幕依旧亮着。
短暂的沉默后，洪云舟想起了跃迁前接收到的那个令人心悸的信号。
“守夜人，详细分析那段深空广播信号，确定来源和重复周期。”
“正在分析……信号极其微弱，波段特殊，带有强烈的……空间衰减特性，似乎跨越了极其遥远的距离。内容确认为重复的单一信息片段，语言为……无法识别，但通过能量波动逆向破译，核心含义高度指向‘收割者’和‘已至’两个概念。信号源方向……初步判定来自奥尔特云之外，深度 interstellar space （星际空间）。”
奥尔特云之外？！洪云舟瞳孔骤缩。奥尔特云是包裹着源星星系的、由数万亿颗冰封天体构成的巨大球壳，是星系的最后边界。信号来自那里之外，意味着……
“收割者”的先遣部队，真的已经抵达了星系边缘？甚至……可能已经穿过了奥尔特云？
一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，瞬间冲散了他刚刚脱离险境的些许松懈。六十天的倒计时，恐怕还是过于乐观了。威胁，比想象中更近！
必须尽快恢复力量，找到“希望壁垒”！
“尝试利用星钥和舰魂的共鸣，校准导航系统，锁定‘希望壁垒’的大致方向。”洪云舟下令道。这是他们最终的目标，也是唯一的生路。
“需要时间。导航系统受损严重，星图数据库残缺，‘希望壁垒’的精确坐标是最高机密，可能需要更深层次的舰魂共鸣或外部星图标定。”守夜人AI回答。
洪云舟点了点头，知道急不得。他揉了揉刺痛的太阳穴，将注意力暂时转回内部。
“接通内部通讯，我要了解人员伤亡和物资情况。”
很快，疤鼠略显疲惫但镇定的声音从通讯器中传来：“舰长，我是疤鼠。初步清点完毕，目前确认进入飞船的幸存人员共一百八十七人，其中重伤四十五人，轻伤近百人。沃里克队长左臂骨折，内脏震伤，但意识清醒，正在接受治疗。鹰眼无恙，正在协助警戒。物资方面……我们携带的补给在之前的战斗中损失惨重，仅能维持现有人员最低消耗约十天。”
一百八十七人……洪云舟闭上眼睛，心中一阵抽痛。从锈带出发时，联盟的核心力量远不止此数。这一路的牺牲，太惨重了。
“尽全力救治伤员，优先分
