离开喧嚣混乱的碎星酒馆，星尘港通道内浑浊的空气似乎都清新了几分。洪云舟和苏九儿快步穿行在拥挤的人流中，刻意绕了几个圈子，确认没有明显的跟踪后，才朝着与艾丝特约定的汇合点——一个位于港口中层、相对安静的废弃观测平台走去。
观测平台空无一人，只有远处港口核心区的灯火和隐约传来的机械轰鸣。很快，艾丝特和鹰眼的身影如同幽灵般从阴影中浮现。疤鼠也带着两名队员随后赶到，他们身上带着淡淡的能量晶体的味道，显然采购还算顺利。
“情况如何？”艾丝特直接问道，她的目光扫过洪云舟和苏九儿，敏锐地察觉到了他们神情的凝重。
洪云舟快速将碎星酒馆内听到的关于“灰烬商会运输队被劫”、“源初星核探测数据”以及“内部勾结”和“暗影之鳍酒吧”的情报复述了一遍。
“源初星核？”艾丝特蓝宝石般的眼眸中闪过一丝震惊，随即化为深深的忧虑，“传说中宇宙秩序的本源碎片之一……星灵族竟然在寻找它？他们想做什么？难道想掌控创世之力来对抗‘收割’？不……这太疯狂了，更可能的是……”她没有说下去，但眼神中的寒意说明了一切。
“那个叫吱吱的情报贩子，可信吗？”鹰眼冷静地分析道，“可能是陷阱。”
“可能性存在。”洪云舟点头，“但‘源初星核’的消息引起的轰动不似作假。星钥也对这个名字产生了反应。我认为，值得一探。至少，我们需要知道星灵族净化部队在附近活动的真实目的。”
艾丝特沉吟片刻，决断道：“情报的真伪需要验证。暗影之鳍酒吧，我们必须去。但不能全部进去。鹰眼，你在外围高点建立狙击阵地，提供远程支援和警戒。疤鼠，带你的人在酒吧几个出口布控，准备接应。我和云舟、九儿进去。”
“前辈，您身份特殊，进去太危险了。”洪云舟担忧道。
艾丝特淡淡一笑，她的面容在一阵柔和的光晕中微微扭曲，变成了一个面容普通、带着些许风霜之色的中年女性模样，连气息都变得平凡无奇：“一点小把戏。在星尘港，小心驶得万年船。”
洪云舟和苏九儿暗暗称奇。
夜幕深沉，星尘港各处的霓虹灯和非法改造的照明将港口映照得光怪陆离。暗影之鳍酒吧位于港口下层一个由巨大引擎残骸改造的阴暗角落，入口是一个不起眼的、流淌着粘稠液体的管道口，两名穿着破烂动力装甲、散发着凶悍气息的守卫懒洋洋地靠在墙上。
缴纳了比碎星酒馆高昂数倍的“入场费”后，三人低头走进管道。内部空气污浊，弥漫着劣质兴奋剂和血腥味。酒吧内部比碎星酒馆更小，也更混乱。没有角斗场，只有几个简陋的擂台，上面正进行着更加残忍无规则的肉搏。顾客也更加三教九流，眼神中充满了赤裸裸的贪婪和暴戾。
艾丝特（伪装后）熟练地带着洪云舟和苏九儿找了个最阴暗的角落坐下，点了三杯最普通的合成酒精饮料作为掩护。她的灵觉如同无形的蛛网，悄无声息地覆盖了整个酒吧。
洪云舟和苏九儿也收敛气息，默默观察。很快，他们注意到了目标。在酒吧最里面一个用厚重帘子隔开的卡座外，守着两名气息明显强于普通守卫的壮汉，他们的护甲上有灰烬商会的徽记。卡座里隐约传来压低的交谈声。
“就是那里。”艾丝特传音道。
时间一分一秒过去。酒吧里的气氛越来越喧闹。大约一个标准时后，卡座的帘子被掀开，一个穿着灰烬商会高级制服、面色阴沉、脸颊有一道狰狞疤痕的光头男子走了出来，正是情报中提到的二把手“黑骨”。他身后跟着两名心腹，手里提着一个密封的金属箱。
“目标出现，带着箱子。”艾丝特传音。
黑骨没有停留，径直朝着酒吧后门走去。两名心腹警惕地扫视着四周。
“跟上。”艾丝特起身，洪云舟和苏九儿紧随其后。三人混在嘈杂的人群中，不紧不慢地吊在后面。
黑骨一行人从后门离开酒吧，进入了一条更加阴暗、
