三天后，清晨的凯恩城堡车库。
这里并非停放普通马车的地方，而是一个充满齿轮咬合声与微弱灵能嗡鸣的宽敞大厅。数辆造型硬朗、线条流畅的车辆停放在此。它们并非旧时代的内燃机汽车，而是结合了炼金术、符文科技与蒸汽动力的造物——炼金机车。
丽莎此次选定的座驾是一辆中型“冰痕”级全地形突击车。车身由掺杂了寒铁的合金铸造，呈流线型，表面铭刻着淡蓝色的“坚固”、“疾风”与“元素抗性”符文。车顶配备一挺可旋转的、带有简易冷却符文的“蜂鸣”式重型炼金速射弩，由一名家族护卫操作。车辆依靠后方一个不断旋转、散发着热浪的“炽金核心” 提供蒸汽动力，同时车底镶嵌的“浮空符文阵列” 能在必要时短暂离地，规避地面障碍或陷阱。
丽莎依旧是一身便于行动的冰蓝色战斗服，身姿挺拔地站在车旁。埃里克这次留守家族，队伍由她全权指挥。除了作为核心战力的她自己、苏、布雷诺、洛林外，还带了十名精锐的家族护卫——其中四名是服用了“岩石皮肤”或“猎豹敏捷”等强化药剂的低阶序列者或强化战士，另外六名则是训练有素、装备了炼金步枪和爆破物的普通士兵。奥菲莉亚则不知用了什么方法，早已笑嘻嘻地坐在了副驾驶位上，晃荡着小腿。
苏也出现在了车队旁。他换上了一套家族提供的、带有基础防护符文的灰色作战服，背后背着一个长方形的金属枪盒。在丽莎和阿尔杰的建议下，他最终还是从家族武库中领取了一把“夜鹰”型炼金狙击步枪。这把枪相比他之前的“寒风”更重，射程更远，枪管上铭刻了“精准”与“破甲”符文，并能灌注灵性暂时提升子弹威力。这是他熟悉的战斗方式，在他新的“静滞”体系完全成型前，这能确保他拥有可靠的远程杀伤手段。同时，他的腰间挂着一个新打造的皮质工具包，里面是他这段时间的研究成果——几枚不同功用的“静滞符牌”，以及那枚尚未完成的静滞护腕雏形。
“登车。”丽莎简洁地下令。
车队发出低沉的轰鸣，驶出城堡，穿过秩序井然的贵族区，进入了更加庞大、混乱却也充满活力的铁砧堡主城区。炼金机车引来了不少平民和低级冒险者的注目，他们看着车身上显眼的凯恩家族冰霜纹章，议论纷纷，目光中夹杂着敬畏、好奇，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。
穿过巨大的、有重兵把守的城门，车队正式驶入了辐射废土。天空依旧是压抑的铅灰色，远处扭曲的金属骨架和崩塌的混凝土建筑诉说着旧时代的毁灭。空气中弥漫着辐射尘和腐殖质的怪味，与铁砧堡内经过过滤的“洁净”空气形成鲜明对比。
苏看着窗外飞速掠过的、既熟悉又陌生的荒凉景象，锈水镇的记忆碎片再次浮现。他曾在这片废土上挣扎求存，为了几发子弹或一块干净的食物而冒险。如今，他以截然不同的身份归来，乘坐着贵族家族的炼金座驾，但荒野的危险本质从未改变。
车队沿着一条被前人车轮勉强碾出的道路前行，速度很快。炼金机车的性能远超旧时代的越野车，强大的动力和符文加持的悬挂系统让其能在崎岖地形上保持稳定高速。偶尔有低阶的辐射鬣狗或变异秃鹫试图靠近，立刻就会被车顶的速射弩或护卫们精准的点射驱散或击杀。
丽莎坐在指挥席上，闭目养神，但她的灵性感知早已如同无形的雷达般扩散开来，监控着周围数公里范围内的能量波动。序列6的强者，其感知范围和精神强度远非低阶能力者可比。
行程过半，在一片曾经是城市广场、如今长满扭曲荧光植物的废墟中，丽莎突然睁开了眼睛。
“停车。有情况。”
车队瞬间静止，引擎低吼着进入待命状态。护卫们迅速依托车辆建立防御阵线。
苏立刻端起“夜鹰”狙击步枪，透过高倍瞄准镜向前方望去。只见广场中央，几具被啃食得残缺不全的人类尸体散落着，看服饰像是冒险者或流浪者。而在尸体周围，游荡着几只形态诡异的生物。
它
