苏带着那几滴“腐化之血”和西境发现的线索返回寒霜堡时，堡垒内部的重建已初具规模。破损的城墙被附魔青石重新垒砌，闪烁着比以往更加繁复的防御符文——其中融入了赫伯特大师根据苏提供的静滞规则特性改良的新式结构，对能量冲击尤其是“吞噬”类攻击的抗性显着提升。
当苏将追踪的经过、灰烬祭司暗探的存在、西境可能存在的据点以及南方森林的呼唤告知阿拉斯托尔和丽莎时，指挥室内的气氛顿时凝重起来。
“混账！竟敢将爪子伸到我北境腹地！”阿拉斯托尔怒不可遏，一拳砸在铺着军事地图的桌面上，“我立刻派兵，扫平西境那片区域！”
“父亲，稍安勿躁。”丽莎冷静地开口，冰蓝色的眼眸中闪烁着睿智的光芒，“西境荒原辐射浓重，环境复杂，大军行动不便，容易打草惊蛇。既然对方有传送阵，很可能只是一个小型前哨或联络点，主力未必在此。贸然出兵，未必能取得战果，反而可能让对方更加警惕，隐藏得更深。”
她看向苏：“苏，你的意思呢？”
苏点了点头，认可丽莎的判断：“丽莎说得对。当务之急，并非立刻清剿，而是监控与防备。我们需要在西境建立隐蔽的观察点，监控能量波动和人员往来。同时，堡垒的防御体系需要针对这种隐秘渗透进行升级。”
他取出那几滴被静滞之力封印的“腐化之血”，递给赫伯特大师：“大师，这血液是关键。分析它的成分，或许能找到追踪灰烬祭司成员，甚至干扰他们某些仪式或联络的方法。”
赫伯特大师如获至宝，小心翼翼地接过：“交给我！秘法之眼对这类‘禁忌物质’最有研究！”
“至于南方森林的呼唤……”苏略一沉吟，“我感觉它并非紧急到刻不容缓，但确实与我自身道路息息相关。在处理好堡垒防务，并确保西境监控体系建立后，我可能需要亲自去一趟寂静森林深处。”
阿拉斯托尔压下怒火，沉声道：“好！就按你们说的办。阿尔杰，立刻挑选最精锐的‘冰影斥候’，携带最新的隐匿和探测符文，潜入西境荒原，建立三道隐蔽监控线！赫伯特大师，防御体系的升级和这血液的分析，就拜托你了！”
一道道命令迅速下达，整个寒霜堡如同精密的战争机器，在胜利后的短暂松懈后，再次高速、高效地运转起来。
接下来的日子，寒霜堡进入了一段相对平稳，却暗藏机锋的“休整期”。
苏大部分时间留在堡垒核心的冥想室内，全力消化吞噬“冥饕”本源带来的力量。他的【寂静领域】范围与控制力与日俱增，对【归墟引】的领悟也更加深刻，甚至开始尝试将“吞噬”规则应用于更精细的层面，比如……有限度地、安全地吸收环境中的辐射能量转化为自身灵性，这无疑将极大增强他在废土环境下的持久作战能力。
丽莎则迅速接手了部分家族内部管理和北境政务。她苏醒后展现出的果决、智慧以及对力量的全新理解，很快赢得了家族元老和将领们的信服。她与阿拉斯托尔一个主内，一个主外，配合默契，使得凯恩家族在北境的统治更加稳固。同时，她也在默默熟悉和掌控自己蜕变后的力量，那融合了静滞特性的冰霜之力，在她手中展现出前所未有的控制力与变化。
期间，王都方面再无新的官方使团前来，但各种或明或暗的试探并未停止。有借着贸易名义前来打探虚实的商会，有以学术交流为幌子的各方研究者，甚至还有一些试图潜入堡垒核心区域的不明身份者，但都被阿拉斯托尔和丽莎联手，或巧妙周旋，或强硬驱逐，或秘密处理，牢牢将不稳定因素挡在了堡垒之外。
赫伯特大师的研究也取得了突破性进展。他成功地从“腐化之血”中分离出了一种独特的“死寂灵纹”，并据此设计出了一种小范围的“灵纹探测仪”和一种能够干扰低阶灰烬祭司施法的“静滞波发生器”原型机。虽然效果和范围还有限，但无疑为应对灰烬祭司的渗透提供了宝贵的技术支持。
西境的监控网
